De Russische triatleet Max Kniazev heeft zondag het wereldkampioenschap Ultraman in Kona, Hawaii gewonnen, de triatlon over de dubbele afstand, met op dag 1 een zwemproef van 10 km, gevolgd door een eerste stuk fietsen van 145 km. De tweede dag worden de resterende 276 km gefietst en op de slotdag volgt uiteindelijk nog de dubbele marathon, 84 km lopen dus. Kniazev deed dat afgelopen weekend in de op één na snelste tijd ooit. Hij kwam na 21u27’36 als wereldkampioen over de finish. Spannend was het dan allang niet meer, want de Spaanse runner-up Juan Bautista Castilla had maar liefst twee uur langer nodig. Bij de vrouwen pakte de Amerikaanse Kenna Supkis de winst in 29u24’25 met een 8ste plaats overall.

Loodzwaar parcours in Kona

Een dubbele Ironman triatlon is sowieso al een enorm zware opgave, maar het parcours in Kona maakt de uitdaging nog wat groter! Vrijdag begonnen de 20 deelnemers aan hun avontuur met 10 km zwemmen, met de start in de iconische Kailua Bay, vlak voor het King K Marriott Hotel waar ook het WK Ironman elk jaar van start gaat. Van Kailua Bay zwemmen de atleten eerst 10 km naar Keauhou Bay. Daar gaan ze de fiets op en trekken ze het binnenland in voor 145 km fietsen naar de militaire basis aan de voet van de imposante Mauna Kea vulkaan. Op zaterdag fietsen de triatleten 276 km van het Volcanoes National Park naar de Kohala Village Inn in Hawi, waar ook het keerpunt ligt van het WK Ironman in oktober. Op zondag lopen de deelnemers dan een dubbele marathoin, 84 km langs de Queen K Highway naar de finish, dit keer op het strand bij de oude luchthaven van Kona.

Russische winnaar met Oekraïense vriendin en Amerikaanse sponsor

Winnaar Max Kniazev is geen onbekende in het wereldje van de ultra triatlons. Hij is bovendien een man met een verhaal, een Russische triatleet met een Oekraiënse vriendin, die dit weekend ook weer deel uitmaakte van zijn support crew. In 2023 brak hij in de Ultraman Arizona het wereldrecord en kwam hij in contact met een Amerikaanse sponsor die hem logies en een vergoeding aanbood. Sindsdien woont en traint Kirazev in de Verenigde Staten. Kriazev deed dit weekend 3u03’52 over de 10 km zwemmen en kwam als tweede uit het water achter David Matheson die na 2u48’32 in Keauhou Bay toekwam. Vervolgens dook hij als enige onder de 5 uur in de 145 km fietsen, waar hij al stevig de leiding nam.

21u27: de op één na snelste tijd ooit

Max bouwde zijn leiderspositie verder uit op de tweede dag fietsen en begon met een ruime marge aan de dubbele marathon. Met 6u31 op de dubbele marathon liep hij naar een meer dan verdiende wereldtitel. Het verschil met de Spaanse triatleet Juan Bautista Castilla bedroeg 2 uur en 4 minuten. De Japanner Terumasa Matsuda, vorig jaar nog finisher op het gewone WK Ironman in Kona, finishte als derde op 2 uur en 27 minuten.

Bij de vrouwen was het een stuk spannender. De Amerikaanse Kenna Supkis had na de 10 km zwemmen 40 minuten voorsprong op de Mexicaanse Ana Gallardo. Aan het einde van dag 1 pakte ze 5 minuten terug in het fietsen en op dag 2 ging de Mexicaanse aan de leiding met uiteindelijk slechts 4 minuten voorsprong op Supkis. De dubbele marathon moest de beslissing brengen en ook daarin bleven de twee aan elkaar gewaagd. Supkis liep uiteindelijk 8u55 over de 84 km en pakte de wereldtitel in 29u24’25. Ana Gallardo werd tweede op slechts 19’19. Jeniffer Uy werd derde in 34u00’05 en was daarmee de eerste Filippijnse ooit die de finish haalde van het WK Ultraman.