Het CAS, het arbitragehof voor de sport, heeft zich in een rechtszaak uitgesproken tegen Liber Garcia, de Uruguayaan die voorzitter is van de Americas Triathlonfederatie, over corruptie bij de 2024 World Triathlon verkiezingen van de voorzitters en andere bestuursleden. Het is helaas geen verrassing. Nu wordt duidelijk wat binnen de wandelgangen steeds luider werd geroepen. Er is effectief sprake van corruptie binnen World Triathlon en dat heeft de laatste verkiezingen enorm beïnvloed. Kandidaten zouden achter de schermen zelf bepaald hebben wie zouden worden uitverkozen en daarbij andere kandidaten onder druk hebben gezet. Opvallend: omdat het over slechts 1 inbreuk gaat en er geen ‘dreigende taal’ van Garcia was, is zijn schorsing van 1 jaar die eerder werd uitgesproken door het CAS teruggetrokken. De Uruguayaan komt er vanaf met een waarschuwing.

“Trek je terug en steun onze kandidaat”

Bij de laatste verkiezingen nam de Spanjaard Antonio Fernández Arimany het stokje als World Triathlon President na twaalf jaar over van Marisol Casado. Liber Garcia benaderde voor de verkiezing de Australische kandidate Michelle Cooper met de melding dat ze zich moest terugtrekken als kandidate. “We hebben een sterke overeenkomst tussen Azië, Afrika en Amerika dat de voorzitter die wij steunen verkozen zal worden, en dat is een Europeaan,” liet hij in een Whatsapp bericht aan Cooper weten. Later ging hij nog een stap verder en vroeg hij Cooper om terug te treden als kandidate. “Het is aan jou om terug te treden als kandidate en wij zullen je steunen om aan boord te blijven als bestuurslid. In Vichy mag je aankondigen dat je je terugtrekt als kandidate en dat je onze kandidaat, uit Europa, steunt.”

Van 1 jaar schorsing naar een waarschuwing

Voor die feiten werd Garcia eerder al een jaar geschorst door het tribunaal van World Triathlon. Het CAS beoordeelde de feiten als niet ernstig genoeg voor een schorsing en dus komt Garcia er vanaf met een waarschuwing. In principe kan hij dus zijn rol als bestuurslid weer opnemen. Daarnaast kan Arimany tot 2028 aanblijven als voorzitter.

Achter de schermen werd al langer geroepen dat er bij de verkiezing sprake was van een ‘favorietenlijst’ en dat kandidaten zwaar onder druk gezet zouden zijn om daadwerkelijk deze lijst aan te houden bij het stemmen. Diverse gedelegeerden hebben inmiddels uitgesproken zich onder druk gezet gevoeld te hebben en ook beïnvloed te zijn bij het uitbrengen van hun stem. Andere kandidaten werden zelf gevraagd om zich terug te trekken uit de verkiezingen en kregen – om dat te doen – verschillende alternatieven aangeboden. Het idee dat iedere nationale triathlonbond onafhankelijk kan kiezen, is daarmee volledig teniet gedaan. Ook blijkt dat slechts een hele kleine groep het volledige leiderschap binnen World Triathlon heeft overgenomen.