Taylor Knibb pakte na een alweer indrukwekkend wedstrijd in het Nieuw-Zeelandse Taupo een meer dan verdiende wereldtitel 70.3 Ironman, de derde keer op rij dat de Amerikaanse triatlete het WK op haar naam schrijft. Daarmee treedt de olympische atlete, die goed een maand geleden nog wereldkampioene T100 triatlon werd, in de voetsporen van Daniela Ryf. De Zwitserse, die dit jaar afscheid nam van de topsport, werd vijf keer wereldkampioene 70.3 Ironman. Taylor Knibb is nog maar de tweede vrouw die 3 wereldtitels behaalt. En de kans is groot dat er daar nog een paar bij komen.

Taylor Knibb is op haar 26ste nu al een wereldster in het vrouwentriatlon, niet alleen door haar prestaties maar ook door haar uitstraling en haar extraverte karakter. Ze stond drie jaar geleden op haar 23ste al een eerste keer op het podium van het WK 70.3 Ironman. Nadien volgden drie wereldtitels. Ter vergelijking: Daniela Ryf was al 27 toen zij haar eerste van 5 wereldtitel binnenhaalde. Knibb heeft dus wel nog wat jaartjes te gaan om het record van Ryf te evenaren en te kloppen.

Wat met haar wielercarriere?

Het enige wat een opvolging van Daniela Ryf in de weg zou kunnen staan, is haar wielercarriere. Knibb werd afgelopen jaar Amerikaans kampioene tijdrijden en nam ook deel aan de olympische tijdrit. Op het natte parcours in Parijs ging ze meerdere keren onderuit, maar ze zette alsnog een behoorlijk resultaat neer. De individuele triatlon werd een tegenvaller in Parijs, maar met Team USA pakte ze wel nog zilver in de Mixed team Relay.

Toch lijkt het er sterk op dat Knibb voorlopig voor triatlon zal kiezen. In 2023 werd ze bij haar eerste volledige Ironman meteen vierde op het WK Ironman in Hawaii. In 2025 vindt het WK Ironman voor de vrouwen opnieuw plaats in Kona en dan is Taylor Knibb uiteraard één van de grote favorietes. Ze maakte ondertussen al wel duidelijk dat haar toekomst in de triatlon sowieso op de lange afstand ligt omdat op de olympische afstand de fietsparcoursen te weinig beslissend zijn.

Nog werk aan haar loopniveau

Zijn we vertrokken voor een hegemonie van verschillende jaren, net zoals in de periode van Daniela Ryf? Daar zijn we nog niet helemaal overtuigd van. Taylor Knibb is supersterk op de fiets, zwemt bovendien steeds met de beste triatletes mee en loopt op die manier telkens minuten uit op de concurrentie. Maar haar lopen is (nog) niet van het niveau van een paar andere kleppers op de lange afstand.

In Taupo, op het WK 70.3 Ironman, kwam Kat Matthews nog gevaarlijk dichtbij en op de volledige afstand is het verschil met bijvoorbeeld een Anne Haug nog bijzonder groot. Bovendien komen er nog een aantal snelle dames van de korte afstand over naar het langere werk, met onder andere Julie Derron, de vice-olympische kampioene van Parijs.

Wat het ook in de toekomst wordt, Taylor Knibb is op haar 26ste nu al een fenomeen én superpopulair onder de triatlonfans.

Wie anders? Taylor Knibb wint voor 3de jaar op rij WK 70.3 Ironman na dominante race, Hanne De Vet knap 15de