Dit was 2024 op 3athlon.be: Zwaarste Hel van Kasterlee ooit “Als je het parcours inkort, dan is het de Hel niet meer”

In aflevering 5 van ons jaaroverzicht van 2024, waarin we de meest markante en vooral populairste verhalen van het triatlonjaar brengen, keren we met veel plezier slechts een paar dagen terug in de tijd. Net zoals elk jaar is de Hel van Kasterlee één van de hoogtepunten van het jaar op 3athlon.be. Dit jaar waren er uitzonderlijk veel lezers, en dat had allicht alles te maken met wat we ondertussen omgedoopt hebben tot de zwaarste editie van de Hel van Kasterlee ooit. De vraag die we een aantal keer kregen, hebben wij ook aan een paar hoofdrolspelers van dit jaar én de organisator gesteld: moet de Hel ingekort worden om meer mensen de kans te geven om de finish te halen? Het antwoord is duidelijk…

Angelo: “Hoort bij de mythe van de Hel”

Angelo Vandecasteele won bij zijn debuut meteen voor het eerst de Hel van Kasterlee na een geweldig duel met Seppe Odeyn. In principe zou minder fietsen in de kaart van een sterke loper als Angelo moeten spelen. “Of de Hel moet ingekort worden? heel simpel: Nee!” vertelt Angelo. “Uiteraard is het als winnaar achteraf ‘makkelijk’ spreken, maar ik coach ook verschillende atleten en daar hoor ik ook dat dit zeker niet aan de orde is.”

Het behoort ook een beetje tot de mythe van de Hel vind ik. In Hawaii gaan ze ook Energy Lab er niet uit halen omdat het daar ’te warm’ is.

“De Hel is de Hel en je weet op voorhand, ook als recreatieve sporter, waar je aan begint. Ook wat de afstanden zijn en de dus bijhorende cut-off tijd. Het behoort ook een beetje tot de mythe van de Hel vind ik. In Hawaii gaan ze ook Energy Lab er niet uit halen omdat het daar ’te warm’ is. Ik denk ook dat dat inkorten enkel dit jaar wat meer opwaait door de omstandigheden. Andere jaren zal hier quasi niet of nooit meer over gesproken worden,” aldus Angelo.

Lotte: “Harder trainen, harder racen”

Ook tweevoudig winnares Lotte De Vet sluit zich aan bij Angelo Vandecasteele, ook al betekende de extreme Hel van Kasterlee dit jaar dat er slechts twee vrouwen finishten. “Nee, ik vind dat je de Hel van Kasterlee niet mag inkorten,” vertelt Lotte. “Het is de Hel, en als je het gaat inkorten, dan kan iedereen het en wordt het gewoon een duatlon als een andere. Dus zeg ik: harder trainen, harder racen,” aldus een lachende winnares bij de vrouwen.

Seppe: “Ze gaan allemaal opnieuw meedoen”

Als er één iemand een duidelijke mening mag hebben over de zwaartekracht van de Hel van Kasterlee, dan is het wel tienvoudig winnaar Seppe Odeyn. “Waarom zou je de Hel inkorten? Het is niet dat we elk jaar zo’n editie krijgen, he,” vertelt de man die nu al 12 keer op het podium finishte. “Net omdat je op voorhand niet weet wat je op de wedstrijddag gaat krijgen in de voorbereiding, dat heeft wel zijn charmes. Meestal weet je, het gaat zo en zo en zo zijn. Nu begon het parcours bijna onberijdbaar te liggen.”

Hadden ze het parcours ingekort, dan was de uitslag ongeveer hetzelfde geweest, maar wat had er dan in de laatste ronde nog gebeurd?

“Hadden ze het parcours ingekort, dan was de uitslag ongeveer hetzelfde geweest, maar wat had er dan in de laatste ronde nog gebeurd? Na één ronde was bij mij alle wedstrijdtactiek al overboord. Heel mijn voedingsplan klopte niet meer, want ik fietste veel langer dan 1 uur per ronde, en ik kon niks extra meer meepakken. Het fietsen neem je ook mee naar uw laatste lopen. Ik snap het, heel weinig mensen zijn aangekomen. Het is pijnlijk voor degene die de cut-off net niet gehaald hebben. Maar die gaan allemaal terug meedoen volgend jaar,” aldus Seppe.

Ben: “We hebben er zelf om gevraagd”

Het laatste woord is aan organisator Ben Van De Water. Uiteraard is er in het organisatiecomité de dagen na de wedstrijd stevig gediscussieerd of de Hel eventueel met een ronde moet ingekort worden. Maar ook hier kwamen ze unaniem tot dezelfde beslissing. “Eigenlijk heeft niemand geklaagd dat we hadden moeten inkorten, zelfs atleten als ex-winnaar Bart Van De Water niet. Die kwam twee minuten te laat binnen om de cut-off te halen, maar die had respect voor de beslissing.”

En bovendien had iedereen het er dit jaar over, van het weerbericht op VRT tot zelfs Paul Herijgers tijdens het live-commentaar bij het veldrijden.

“Ik merk ook dat iedereen die moeten stoppen is, een volgende keer opnieuw wil meedoen en de wedstrijd dan wil uitdoen. Nu was het extreem, he. Maar het is zo, het is de Hel. We zaten nu in principe een weekje later dan vorig jaar. Als ik kijk naar de week voor de Hel dan scheelt dat enorm, hé. Toen was het nog prima te doen. Mannen als Seppe Odeyn fietsten toen 56 minuten op een ronde tijdens de parcoursverkenning, nu was 1u03 de snelste rondetijd, de eerste ronde van Angelo Vandecasteele.”

“Jij hebt in de 3athlon Praat Podcast om een helse editie gevraagd, wij waren ook vragende partij voor nog eens een zware editie. We hebben dus gekregen wat we wilden. En bovendien had iedereen het er dit jaar over, van het weerbericht op VRT tot zelfs Paul Herijgers tijdens het live-commentaar bij het veldrijden. De Hel is De Hel, en die gaan we niet inkorten,” aldus Ben.

De conclusie is duidelijk: ook volgend jaar zal de Hel van Kasterlee weer 15 km lopen, 125 km mountainbiken en 30 km lopen worden. En allicht gaat iedereen zich nu nog beter voorbereiden. En we hebben zo’n vaag vermoeden dat er op 1 mei om middernacht weer honderden atleten klaar zullen zitten om zich in te schrijven.

Foto-’s van het mountainbiken in de Hel van Kasterlee van Bert Aerts deel 1

Foto-’s van het mountainbiken in de Hel van Kasterlee van Bert Aerts deel 2