De Franse triatlete Solenne Billouin is een fenomeen in Xterra, met ondertussen drie wereldtitels op haar naam in het vermaarde Xterra cross-triatlon circuit, maar voor de Franse triatlonfederatie blijkt dat alsnog onvoldoende om haar aan een Ironman Pro-licentie te helpen. En dus moest Solenne Billouin afgelopen weekend noodgedwongen bij de age groupers starten in de 70.3 Ironman Geelong. Ze won uiteraard de age group race met ruime voorsprong, maar zette ook nog eens de vijfde tijd overall neer, wat haar in de Ironman Pro Series ook nog eens een mooie 2.000 dollar had opgeleverd. Ze was overigens op de fiets ook nog eens sneller dan de eerste pro-triatlete.

In Geelong had Solenne Billouin een fietstijd van 2u14’03 en dat was negen seconden sneller dan de snelste vrouw bij de pro-triatletes. Met haar eindtijd van 4u11’28 was ze bij de pro’s vijfde geworden en wie weet had er nog meer in gezeten in de wedstrijd-dynamiek die bij de pro’s toch heel anders is dan bij de age groupers. Ter vergelijking: Natalie Van Coevorden won de profrace in 4u05’58 en had een fietstijd van 2u15’22.

“Dit jaar wil ik vooral mezelf uitdagen, maar het moet ook leuk zijn,” reageert Solenne. “Omdat ik van het off-road racen kwam, wist ik niet zeker of ik het leuk zou vinden om op de weg te racen. Maar ik probeerde het, kocht een TT-fiets, trainde 3 maanden en reed wedstrijden. En tot mijn verbazing vond ik het echt leuk! Ik ben blij met de manier waarop ik de race heb gedaan. Ik hield de race goed onder controle om te voorkomen dat ik opbrandde en ik bleef consistent gedurende de meer dan 4 uur die de race duurde. Ik voel me klaar om meer te investeren in wegraces en mezelf de tijd te geven om grotere doelen te bereiken”, aldus Solenne, die zelf met geen woord repte over de perikelen met de pro-licentie. In de Franse triatlonmedia wordt er nochtans kritisch met de vinger gewezen naar de FFTRI, de Franse triatlonfederatie, voor het niet toekennen van een Ironman Pro licentie aan de wereldkampioene Xterra van 2022, 2023 en 2024.

Opnieuw Frankrijk boven op WK Xterra, Sebastien Carabin zesde in Molveno