Michiel Stockman is zondag knap 16de geworden bij de pro’s in de Ironman Zuid-Afrika, zijn debuut op het hoogste niveau. De 28-jarige pro-triatleet uit Waregem was tot en met 2022 wielrenner, eerst bij Tarteletto-Isorex en de laatste jaren bij het Duitse Saris Rouvy Sauerland team. Nadien zette hij met succes de stap naar duatlon met als hoogtepunten de Europese titel Powerman bij de age groupers in Alsdorf vorig jaar en een vierde plaats op het WK Powerman in Zofingen bij de elites, waar er zonder penalty van 5 minuten altijd een medaille had ingezeten. Sinds 2024 bekwaamde Michiel zich ook in triatlon met een geweldige overall overwinning in de 70.3 Ironman Luxemburg, een age group only race. In de Ironman Frankfurt won hij ook al de age group race.

Michiel Stockman heeft dan wel een pro-licentie te pakken zodat hij bij de internationale triatlons op het hoogste niveau kan meestrijden, hij werkt ook nog als performance coach bij het AG Insurance Soudal Ladies team in het wegwielrennen. In Zuid-Afrika stond hij voor het eerst tussen de pro’s aan de start en in een indrukwekkend startveld in ook zijn eerste Ironman Pro Series race deed hij het meer dan behoorlijk. Er is nog wel werk aan het zwemmen, zeker in het woelige water van de Nelson Mandela Bay. Michiel kwam als 31ste uit het water na 1u09’42 op een achterstand van net geen 20 minuten van leider Marten Van Riel.

“Goed gevoel bij fietsen en lopen”

Nadien volgde een mooie inhaalrace. Met een fietstijd van 4u32 schoof hij op naar de 27ste plaats, maar halfweg de marathon dook hij de top-20 binnen. Uiteindelijk eindigde zijn inhaalslag met een 16de plaats in 8u40’15, al was dat wel op 55 minuten van een ongenaakbare Magnus Ditlev. Volgens Marten Van Riel was het acht uur lang tegen de wind in beuken. Als we die zware omstandigheden mee rekenen, dan mag Michiel Stockman terugblikken op een geslaagd debuut. En hij weet zelf waar de verbeterpunten liggen. “Ik ben gestart met een slecht zwemnummer, maar ik ben blij dat ik met een goed gevoel het fietsen en het lopen kon finishen, met op het einde een 16de plaats. Ik kijk al uit naar Ironman Lanzarote over een paar weken,” aldus Michiel.

Renee Vanderheyden pakt slot voor Hawaii

Naast Michiel Stockman waren er ook nog Pamphiel Pareyn en Stenn Goetstouwers. Pamphiel had een zware dag in Zuid-Afrika en werd pas 30ste in 9u40’24. Stenn Goetstouwers verloor net zoals veel andere triatleten veel terrein op een ontketende Magnus Ditlev. Hij verliet de wedstrijd na de 180 km fietsen. Er deden geen Belgische dames bij de pro’s mee, maar bij de age groupers pakte Renee Vanderheyden een mooie 4de plaats in de F25 categorie en daarmee pakte ze meteen haar slot voor het WK Ironman in Hawaii. Ook Annick Vande Kerckhove werd vierde in de F45 age group.