Ironman heeft deze week de cijfers bekendgemaakt van een uitgebreide data-analyse en onderzoek onder triatleten gedurende de afgelopen 5 jaar en daaruit blijkt dat de triatlonsport nog altijd een stijgende groei laat zien, vooral bij jongere triatleten. Tegelijkertijd toont de studie ook aan dat er sprake is van een stagnatie van deelname door vrouwen aan triatlons. In de Verenigde Staten en Canada steeg de participatiegraad bij vrouwen met 10% maar op andere contineten ziet Ironman dezelfde of langere inschrijvingsaantallen. De populariteit van de triatlonsport zit de laatste tijd weer stevig in de lift, want net zoals wij eerder vaststelden in België en Nederland, raken nu ook meer en meer Ironman triatlons steeds vroeger uitverkocht.

Op basis van recent onderzoek naar het gedrag van atleten en registratietrends van de afgelopen jaren, is uit gegevens gebleken dat atleten die deelnemen aan een Ironman-triatlon jonger worden, met een toename van 39% van debutanten jonger dan 30 jaar ten opzichte van 2019. Deze verschuiving in atletenleeftijd naar een jongere markt is zelfs nog duidelijker bij 70.3 Ironman triatlons, met een groei van 66% onder de 30-jarigen ten opzichte van 2019. Professionele topatleten hebben ook op jongere leeftijd hun stempel gedrukt, met Taylor Knibb (VS) die de jongste vrouw werd die het WK 70.3 Ironman won op 24-jarige leeftijd in 2022. Bij de mannen werd de Noor Gustav Iden de jongste die het WK Ironman in Hawaii won op 26-jarige leeftijd in 2022, om een jaar later te worden verbroken door de Franse triatleet Sam Laidlow die het Ironman WK in Nice in 2023 won op 24-jarige leeftijd.

Enorme groei in Frankrijk

Vorig jaar schreven meer dan 200.000 atleten zich in voor Ironman en 70.3 Ironman triatlons over de hele wereld, en in het seizoen 2024 namen ook meer jongere atleten dan ooit deel aan evenementen, met de leeftijdsgroep 30-34 jaar voor het eerst als grootste categorie, met een stijging van 8% ten opzichte van 2023. In de Verenigde Staten deden het afgelopen jaar de meeste atleten mee, gevolgd door het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en Australië. Frankrijk zag de grootste groei van atleten met een toename van 16% ten opzichte van 2023.

32 Ironman en 70.3 triatlons uitverkocht in 2025

Naarmate de demografie van de atleten verschuift, ziet Ironman ook een verandering in het inschrijfgedrag, waarbij atleten zich eerder dan voorheen inschrijven voor hun evenementen, waarbij 32 wereldwijde Ironman en 70.3 triatlons al zijn uitverkocht voor het seizoen 2025.

Een gebied met kansen dat verdere aandacht verdient, is de groei van de deelname van vrouwelijke atleten. Hoewel Canada en de VS een veelbelovende groei hebben laten zien met een toename van 10% in de deelname van vrouwen aan IRONMAN-evenementen op de lange afstand van 2024 tot 2025, vormen vrouwen wereldwijd slechts 18% van de deelnemers aan een IRONMAN-triatlon en 26% van een IRONMAN 70.3-triatlon. Op basis van gegevens van triatlonfederaties wereldwijd is in veel landen de deelname van vrouwen aan langeafstandstriatlon gestagneerd of langzamer gegroeid dan die van mannen. Uit gegevens van USA Triathlon blijkt bijvoorbeeld dat de deelname van vrouwen aan langeafstandstriatlon slechts 71% van de pre-COVID-deelname heeft teruggewonnen, vergeleken met mannen die 91% van hun pre-COVID-deelname hebben teruggewonnen.

Bekijk het volledige artikel op Ironman.com.