Voor het eerst sinds het WK 70.3 in 2015 kregen we opnieuw een zonovergoten Ironman 70.3 in Zell am See. Het drukbezette Pro Series-veld zorgde voor een spannende strijd bij zowel de profs als de age groupers, met sterke Belgische prestaties in beide categorieën. Jonathan Wayaffe pakte een mooie 11de plaats in deze Ironman Pro Series halve triatlon, ook Dieter Comhair finishte in de top-20. Marie Luyckx deed hetzelfde bij de vrouwen. En dan was er de fantastische age group overwinning van onze landgenoot Siebe De Winter.

Fabian Kraft verrassende winnaar, Jojo elfde

In de herenrace zorgde een kopgroep van veertien voor een vroege afscheiding in het zwemmen. Na een eerste schifting in het fietsen blijft een negental over, met Kevin McDowell (USA), Lasse Nygaard Preister (GER) en Fabian Kraft (GER) als tempomakers. Hun groep zal zo’n drie minuten uit op de achtervolgers, waar Comhair na een sterke inhaalrace net de aansluiting niet kan maken. Hij ging daarbij op en over Jonathan Wayaffe, die bij het zwemmen net niet met de achtervolgende groep mee was door een mindere start en krampen halfweg het zwemmen. Desondanks had Wayaffe een goed gevoel in het fietsen, al mistte hij in de afdaling power en een groot verzet om het gat te beperken. Hij zal uiteindelijk wisselen op 4’20”.

Vanaf de eerste meters van het lopen nam Fabian Kraft resoluut de leiding. McDowell en Gregor Payet (NED) probeerden nog mee te schuiven, maar moesten snel passen. McDowell (6e) zakte na een sterke beginfase weg en moest uiteindelijk in de laatste kilometer zijn podiumplek aan Nick Thomson (NZL) afstaan. Jojo zijn snelle loopbenen brachten hem nog terug tot een 11e plaats, al was hij hier zelf niet helemaal tevreden van. Comhair (18e) zal na het zware fietsnummer niet zijn beste gevoel vinden in het lopen en met Knokke volgende week in het achterhoofd niet meer tot het uiterste gaan.

Kat Matthews wint, Marie Luyckx in top-20

Bij de vrouwen verloor Kat Matthews in het zwemmen amper tien seconden, maar op de fiets nam ze meteen de leiding. Alleen de Oostenrijkse Lisa Perterer kon haar enigszins volgen. Daarachter zagen Nina Derron en de Noorse Solveig Løvseth ondanks een goede verstandhouding hun achterstand oplopen tot 3’45. Tijdens het lopen was er geen houden meer aan Matthews: ze breidde haar voorsprong elke kilometer verder uit en pakte een overtuigende overwinning. Perterer hield stand op de tweede plaats, terwijl Løvseth het podium vervolledigde. Derron verloor in de slotfase nog haar vierde plaats aan de Duitse Laura Jansen. Bij de Belgen kwam Pro Series debutant Marie Luyckx in de tweede groep als 16e uit het water. Op de fiets reed ze een goed eerst deel, maar zou een te grote versnelling op de klim de rest van de race meeslepen. Ze verdedigde haar top-20 plaats met een gecontroleerd loopnummer, wat haar een 18e plaats opleverde.

Siebe De Winter pakt age group overwinning

Bij de Belgische age groupers viel vooral Siebe De Winter op. Na een sterke zwem- en fietspassage begon hij als zesde aan het lopen, samen met Jelle Vlietinck. Ondertussen schoof Benoit Vekemans op naar de top-20, net voor het einde van het fietsen, gevolgd door Thomas Verleye. Tijdens het lopen ontketende De Winter zich helemaal. Halverwege lag hij al tweede en in de slotronde pakte hij resoluut de leiding, die hij niet meer afstond. “Het lopen ging goed. In mijn eerste ronde haalde ik ook de derde prof in de wedstrijd bij, die dacht zijn podium kwijt te zijn toen ik het gat dichtliep. We hadden daarna nog een gezellige babbel” lachte hij na afloop.
Vlietinck hield knap stand als zesde, en samen met Fabian Permetier (3e M30), Thomas Verleye (4e M30), Bernard Spitz (2e M35) en Vekemans (6e M30) telden we maar liefst zes Belgen in de top-20.

Ook bij de age group dames merkten we sterke Belgische prestaties. Steffi en Maura Seynaeve kwamen als tweede en derde uit het water, waarna Maura op de fiets het gat naar haar zus dichtte en uiteindelijk als tiende begon te lopen. Zij finishte als enige Belgische in de vrouwelijke top-20. Zoe Vancoppenolle viel met een 21e plek net buiten die elite. Verder waren er nog de sterke prestaties van Inge Keymolen (4e F35) en Eoldie Piette (5e F18).