Meer dan 8000 sportievelingen passeerden afgelopen weekend over de bekende rode loper aan de Vismijn in Nieuwpoort. De formule van het Long Course Weekend om een heel weekend te zwemmen, fietsen en lopen met de hele familie spreekt meer en meer aan. De helden van het weekend zijn natuurlijk de atleten die het volledige weekend van de partij zijn over de halve of volledige afstand. Bovenaan het podium pronkten Dennis Laerte en de Britse drievoudige LCW-kampioene Natalie Lawrence na vrijdag 3,8 km zwemmen, zaterdag 180 km fietsen en zondag 42 km lopen. Naast de halve LCW, stonden ook de jeugdatleten voor een flinke uitdaging met 1,9 km zwemmen, 45 km fietsen en 10 km lopen.

Een ondergaande zon liet de zwemmers op vrijdagavond door een roze zwembril naar de IJzer kijken. Meer dan 800 atleten voelden zich als een vis in het water aan de vertrouwde Vismijn in Nieuwpoort. Ben Rutten en Natalie Lawrence kwamen als eerste terug aan wal gespoeld na de 3,8 km zwemmen aan de IJzermonding. Natalie Lawrence, drievoudig LCW-winnares in Wales en Yorkshire, nam meteen een stevige voorsprong in het Full Long Course Weekend-klassement na haar zwemproef van 55’33”. Bij de mannen was het wachten op 16de zwemmer Benjamin Haslewood, die voet aan grond zette na 57’28”. Topfavoriet Dennis Laerte lag nog eens 2 minuten langer in het 15°C warme water.

De temperatuur van de koude IJzer zat op zaterdagochtend nog steeds in de kleren van de 600 enthousiastelingen die om 8 u. klaar stonden op de rode loper om van start te gaan voor een tocht van 180 km in Flanders Fields, van Kemmelberg tot IJzertoren, over Plug Streets en langsheen 40 oorlogsmonumenten. Ook op de andere afstanden stonden nog bijna 1.000 fietsliefhebbers klaar voor een zonovergoten dagje in Vlaamse Velden.

Zondag is kenmerkend de afsluitende hoogdag van een goedgevuld sportief weekend. Met afstanden van een kids run ’s morgens tot een 5 en 10 kilometer en natuurlijk de halve en volledige marathon van Nieuwpoort. Het summum van het weekend waren de finales van de marathon. Een sprint-finish bij de heren en een sterke solo met grote verschillen bij de dames leverden twee prachtige winnaars op. Na 2u32’47” maakte Scott-triatleet Dennis Laerte het op indrukwekkende wijze af. Natalie Lawrence hield meer dan een kwartier over op de tweede en dook met 2u55’49” als enige dame onder de 3 uur. De twee waren meteen ook de overall winnaars van het Full Long Course Weekend.

Olivier Loosvelt toonde zich als sterkste na het Half Long Course Weekend na zijn afsluitende halve marathon van 1u19’37”. Sterke zwemster Delphine Jacques had na haar zwemproef van 25’49” genoeg aan een halve marathon van 1’42’54”. Mathijs Van Uytfang en de Duitse Victoria Schneider waren de sterkste jeugdatleten.