Met een knappe top-10 plaats in de Grand Final in Wollongong en een negende plaats in de World Triathlon Champion Ship Series ranking, zeg maar het officiële WK triatlon over de korte afstand, heeft Jolien Vermeylen een punt gezet achter een alweer druk maar vooral erg geslaagd seizoen. Wij spraken de Belgische toptriatlete tijdens haar laatste dagen van haar vakantie in Australië en blikten terug op haar topseizoen én vooruit naar haar plannen voor 2026. Dan blijft ze focussen op de korte afstand, “maar ik wil in 2026 wel een 70.3 Ironman of een T100 triatlon doen,” aldus Jolien.

Het is even over en weer schakelen voor we Jolien te pakken krijgen, dankzij het tijdsverschil met Australië en haar city trips down under. Want na Wollongong besloot ze om een tijdje in Australië te blijven en er meteen vakantie te houden. “Ik heb na de Grand Final van Wollongong mijn fiets met topsport directeur Maarten De Wilde meegegeven en ben de laatste twee weken Australië aan het rondtrekken. Al is dat niet altijd even makkelijk, want uitgezonderd mijn fiets zeul ik nog wel al mijn andere triatlonspullen mee,” lacht Jolien. Van trainen is tijdens haar trip down under overigens geen sprake. “Ik kan dat heel goed, zo’n echt off-season houden waarin ik twee of drie weken niks doe. Ik weet dat veel triatleten toch altijd minstens één sport per dag willen doen, maar ik niet. We hebben hier elke dag veel gewandeld, dat is voor mij eigenlijk al een zeer actieve off-season.”

Deze week keert ze terug naar België, op tijd om vanaf thuis het WK 70.3 Ironman te volgen. “Ja, ik ga het zeker van dichtbij volgen. Ik kijk vooral uit naar Jelle Geens, maar ook naar Dieter Comhair die vaak met ons mee komt zwemmen op training. Het zal alleszins weer een bijzonder spannend WK worden. Of ik er zelf ooit aan wil meedoen? Ik had eigenlijk heel graag zelf nog een 70.3 Ironman gedaan aan het einde van dit sieizoen, maar er staan alleen nog maar verre verplaatsingen op de kalender, dus kijk ik al wel een beetje naar volgend seizoen.”

Het lijkt dan ook niet lang meer te gaan duren voor Jolien haar debuut maakt op de langere afstand. “Eigenlijk was het plan om dit seizoen al een 70.3 Ironman mee te pakken. Ik had heel graag de 70.3 Ironman Knokke-Heist meegedaan. Maar de WTCS Hamburg, waar ik vierde werd, ging extreem goed en toen hebben we besloten om vol te gaan voor de WK-stand. En die missie is geslaagd, want ik ben blij met mijn 9de plaats in de eindstand van het WK. Ik denk dat ik ook de eerste Belgische ben die een top-10 in de World Ranking heeft behaald,” vertelt Jolien. We hebben het nagekeken en sinds het ontstaan van de World Series Ranking in 2009 is Jolien inderdaad de enige Belgische triatlete die ooit een top-10 behaalde in die WK-stand.

Volgend jaar lijkt het debuut van Jolien op de langere afstand dan toch te gaan komen, maar het is nog puzzelen voor de KTT-triatlete. “Ik ben aan het kijken voor een 70.3 Ironman in het begin van het seizoen, maar dat mag ook een T100 triatlon zijn. Alleen zijn er nog maar drie races bekend en we weten niet eens waar de vrouwen en waar de mannen racen. Bovendien begint het seizoen al vroeg met Abu Dhabi. Er staan al 10 WTS triatlons op de kalender, maar we weten nog niet hoeveel er precies zullen meetellen voor de World Ranking. Als ik er zes moet doen, plus de Grand Final, plus de Europese kampioenschappen waar ik mijn Europese titel verdedig, dan wordt het al een druk seizoen. Maar als ik me ergens inschrijf voor de langere afstand, zijn jullie de eersten die het te weten krijgen,” lacht Jolien.

Tijd om even terug te blikken op een meer dan geslaagd 2025. Jolien werd twee keer Europees kampioen, op de sprinttriatlon en op de olympische afstand. “Maar persoonlijk schat ik mijn vierde plaats in de WTCS triatlon in Hamburg nog wat hoger in, dat was een topprestatie in een wedstrijd tegen onder andere Jeanne Lehair, Leonie Periault en Cassandre Beaugrand. Maar die Europese titels waren uiteraard ook mooi. Of de andere triatletes sinds dit jaar anders naar mij kijken? Dat valt wel mee. De contacten die ik met ze heb, zijn goed. Olympisch kampioene Cassandre ken ik niet zo heel goed, maar ze is altijd wel vriendelijk tegen mij. Maar met Jeanne Lehair kan ik het bijvoorbeeld supergoed vinden. Er is sowieso altijd een goeie sfeer onder de meisjes. We gunnen elkaars successen, want we weten allemaal hoe hard we er voor moeten werken.”

2025 was een post-olympisch jaar, vanaf 2026 wordt het echt weer serieus voor de kwalificaties voor LA 2028. Jolien is er nog niet echt hard mee bezig. “Los Angeles is nog ver, hé! Er kan nog veel gebeuren tussen nu en dan. Ik bljf gewoon focussen op die korte afstand en probeer steeds sterker te worden. En ondertussen probeer ik om geen blessures te krijgen, maar ik blijft wel stevig verder trainen. Ook al heb ik plannen voor een 70.3 Ironman, mijn trainingen blijven er grotendeels hetzelfde uitzien. Voor mij ligt de focus echt nog op de korte afstand. En ik ben niet meteen van plan om een volledige triatlon te doen, om jouw volgende vraag voor te zijn,” lacht Jolien. “Ooit wil ik wel eens naar de Ironman van Hawaii trekken. Door een paar weken geleden het WK bij de dames te volgen en een sterke Solveig Lovseth bezig te zien, kriebelt het wel om daar ooit eens aan de start te staan. Maar dat zie ik eerder aan het einde van mijn carriere dan één van de volgende jaren,” aldus nog Jolien Vermeylen.