Het lijkt op het scenario van een horrorfilm, maar de Amerikaanse triatlete Erica Fox is in Californië daadwerkelijk het slachtoffer geworden van een haaienaanval. De 55-jarige triatlete, die al meermaals deelnam aan de Escape From Alcatraz triatlon en die een ervaren atlete was, verdween op 21 december tijdens een zwemtraining voor de kust van Monterey in Californië. Ze was samen met een twaalftal zwemmers vertrokken aan Lovers Point, maar ze geraakte nooit terug tot aan de kust. Een voorbijrijdende getuige vertelde de autoriteiten dat hij een haai gespot had met een mensenlichaam tussen zijn kaken. Dit weekend werd het levenloze lichaam van Erica teruggevonden op een strand ten zuiden van Santa Cruz, zo’n 40 km van het punt waar ze in het water verdween, wat meteen de theorie van een haaienaanval bevestigde.

Nadat Erica Fox door de haai werd gegrepen, is er nog dagenlang een zoekactie opgezet met boten van de kustwacht en politie- en brandweermensen die. Op de maandag na haar verdwijning werd na een intensieve zoektocht van 15 uur de reddingsoperatie gestaakt. Zaterdag werd zo’n 40 km verderop op het strand van Davenport, net ten zuiden van Santa Cruz, een levenloos lichaam aangetroffen. Later werd bevestigd dat het inderdaad om Erica Cox ging. Volgens een mede-atlete die er bij was tijdens de noodlottige zwemtraining, was Erica een ervaren triatlete die bijna wekelijks bij Lovers Point ging zwemmen en die zich ook bewust was van het risico op haaienaanvallen bij het zwemmen in de oceaan.

Er zwemmen voor de kust van Californië verschillende soorten haaien, maar het valt zelden voor dat er gewelddadige incidenten gebeuren tussen haaien en zwemmers, al zijn er de afgelopen 75 jaar wel 16 aan haaien overlijdens geteld.