Toen we in december Jelle Geens tot triatleet van het jaar uitriepen, liet de tweevoudige wereldkampioen 70.3 Ironman al weten dat hij in 2026 zijn debuut wou maken op de volledige Ironman. Dinsdag maakte Jelle in een Youtube video bekend waar hij dat debuut zal maken. De keuze viel tussen Ironman Zuid-Afrika en Ironman Texas. En Jelle is alvast duidelijk over het hoofddoel: “Ik wil me kwalificeren voor Kona en proberen te winnen,” vertelt Jelle. En hij laat ook weten dat hij er alles aan wil doen om de eerste mannelijke triatleet te worden die drie keer op rij wereldkampioen 70.3 Ironman wordt. En dus gaat hij vol voor de combinatie WK 70.3 Ironman in Nice op 13 september en het WK Ironman in Hawaii op 10 oktober.

Competitie met allerbesten aangaan in Texas

Jelle Geens kiest dus voor de Ironman Texas om zijn debuut te maken op de volledige afstand. Dat is het Noord-Amerikaans kampioenschap, waardoor er zes slots voor Kona beschikbaar zijn, maar waardoor er ook elk jaar een bijzonder sterk deelnemersveld aan de start staat. “Ik ga mijn seizoen op dezelfde manier starten als vorig jaar met de 70.3 Ironman Geelong. Ik won er vorig jaar, het is een geweldige race en het is maar twee uur vliegen van waar ik nu woon in Australië. Het is een race van de Ironman Pro Series en ik kijk er naar uit om voor de Australische fans te racen.”

“Ik wil Ironman Texas als eerste volledige Ironman doen, ook omdat er vier weken zit tussen Geelong en Texas en dat is exact dezelfde periode als tussen Nice en Kona. Ironman Texas lijkt me een heel cool evenement te zijn en het is er warm en vochtig, een beetje zoals het in Kona ook zal zijn. Dus het is goed om dat ook eens te proberen. Wat mij echt aantrekt, is dat veel van de beste atleten ter wereld daar zullen racen. Ik ben iemand die gemotiveerd wordt door dat soort wedstrijden met de beste atleten ter wereld en het is goed voor mij om te zien waar ik sta, waar ik aan moet werken in Ironman races tegen Kristian, Gustav, Casper en wie er ook komt opdagen op die dag. Ik had kunnen kiezen om naar Ironman Zuid-Afrika te gaan. Dat is precies hetzelfde weekend. Maar voor mij geeft dat niet echt dezelfde motivatie en drive. Zoals ik al zei, ik leef echt op bij het racen in de grote races. Dus ja, daarom heb ik ervoor gekozen om naar Texas te gaan en niet weg te lopen voor de concurrentie en te proberen me te kwalificeren op een iets lager niveau.”

Na de Ironman Texas volgt nog de T100 San Francisco en als slot van zijn USA-trip doet hij ook nog de 70.3 Ironman Pennsylvania Happy Valley, het Noord-Amerikaans kampioenschap over de halve afstand. Nadien keert hij terug naar Australië voor een lang trainingsblok, gevolgd door een hoogtestage in Europa tot aan het WK 70.3 Ironman in Nice. Daar wil hij de eerste man worden die drie keer op rij wereldkampioen wordt. Maar zijn echte hoofddoel ligt vier weken later: het WK Ironman in Hawaii.

“Rest van carriere gericht op winnen WK Ironman Hawaii”

“De laatste race van het seizoen wordt volgens mij Kona, de ‘big race’, het grote doel van het jaar. Ik heb de wedstrijd al heel vaak gezien, omdat er Belgische winnaars zijn geweest en mijn goede vriend Bart Arnouts ooit tweede werd. Ik volg het dus al zo’n 10 à 15 jaar. Dus om eindelijk zelf op het eiland te zijn en mee te doen en te zien waar al die hype over gaat, de zware raceomstandigheden te zien, de energie te voelen, dat zal echt gaaf zijn. Ik wil gewoon gezond aan de start verschijnen, in topconditie, met een goede training achter de rug, hopelijk met 70,3 overwinningen op zak en een nieuwe 70.3 Ironman wereldtitel.”

“En dan, voorbij die startlijn, gewoon alles geven, en dan zien we wel waar we eindigen. Het zal misschien niet dit jaar zijn, maar ik kan dit jaar misschien veel waardevolle lessen leren voor de toekomst. Uiteindelijk denk ik dat de rest van mijn carrière gericht zal zijn op het echt proberen te winnen van die Ironman wereldtitel. En als ik die vroeg win, dan zijn er aan het einde van mijn carrière veel mogelijkheden om te doen wat ik wil. En ja, het kan zijn dat het tot mijn laatste jaar duurt. Misschien win ik hem nooit, maar ik wil in ieder geval 100% geven en ik geloof echt dat ik het vermogen en het talent heb om het te doen. Dus nu moet ik het gewoon voor elkaar krijgen,” aldus Jelle.