De Amerikaanse toptriatleet Sam Long heeft dit weekend in de 70.3 Ironman Gulf Coast bij Panama Beach nog eens ouderwets hard uitgehaald, vooral dan in het fietsen. Sam ‘Yo Yo’ Long zette namelijk een nieuwe wereldrecordtijd neer in de 90 km fietsen, die hij in 1u49’32 aflegde. Met een gemiddelde snelheid van 49,32 km per uur was hij bijna twee minuten sneller dan het vorige record van zijn maatje Trevor Foley die in de 70.3 Ironman Boulder een tijd geleden 1u51’09. Het hielp uiteraard dat het zwemparcours door de weersomstandigheden ingekort werd naar 1000 meter in plaats van de normale 1.900 meter, wat in het voordeel van mindere zwemmer Sam Long was. De Amerikaan pakte dan ook een duidelijke overwinning in een nochtans sterk veld. Bij de vrouwen haalde Grace Alexander het van Vittoria Lopes die na een knappe inhaalrace op 20 seconden van de winst strandde. Onze landgenoot Christophe De Keyser werd knap negende.

Sam Long verloor in de 1.000 meter zwemmen slechts 1’15 op snelste zwemmer Marc Dubrick. Halverwege het fietsen pakte Long de koppositie over en alleen short-distance specialist Seth Rider, Marc Dubrick en Benjamin Zorgnotti konden mee. Uiteindelijk wisselde Long wel met 20 seconden voorsprong na een supersnel fietsnummer. Ook in de halve marathon bleef Long baas. Sam Long won de 70.3 Ironman Gulf Coast in 3u11’41 met 1’20 voorsprong op Seth Rider. Marc Dubrick werd 1’08 later derde.

Grace Alexander houdt 20 seconden over

Bij de vrouwen ging de Braziliaanse Vittoria Lopes aan de leiding na het zwemmen, met slechts een handvol seconden voorsprong op Grace Alexander. Die ging samen met Danielle Lewis in de aanval op de fiets. Lopes verloor bijna vier minuten tijdens de 90 km fietsen maar begon aan een sterke inhaalrace in de halve marathon. Lewis ging aanvankelijk aan kop maar kraakte in het tweede deel van de 21 km lopen. Grace Alexander zag Vittoria Lopes steeds dichterbij komen, maar de ervaren Amerikaanse hield stand en won de 70.3 Ironman Gulf Coast in 3u42’31. Lopes werd op exact 20 seconden tweede. Danielle Lewis werd derde in 3u45’49.