Jolien Vermeylen heeft zilver gepakt op het EK kwarttriatlon in het Spaanse Taragona na een geweldig spannende en langgerekte spurt met wereldkampioene Lisa Tertsch, die net voor onze landgenote kon blijven. Gelukkig was het sportieve niveau erg hoog tijdens het Europees kampioenschap, want de omstandigheden waren allerminst van EK-niveau: van de meest bizarre zwemstart ooit, waarbij de triatleten zich aan kussens tegen de kademuur moesten vasthouden, een bizar lange laatste rechte lijn, tot en met een zwaar ondermaatse livestream met onscherpe en zeer onstabiele beelden.

De zwemstart was in de jachthaven van Taragona, waar de rijken ter wereld, zoals Steven Spielberg, superjachten hebben liggen van een paar honderdduizend euro tot een paar tientallen miljoenen. De triatletes moesten al zwemmend naar de start, waar aan de voet van de kademuur kussens waren geïnstalleerd waar de triatletes zich met 1 hand aan moesten vasthouden. Het leverde de meest bizarre beelden ooit op bij een zwemstart. Die start leek vlot te verlopen, maar richting de boeien zagen we duidelijke verschillen tussen de linkerkant en de rechterkant van het startveld. Bianca Seregni en Marta Kropko gingen aan de leiding in de 1.500 meter zwemmen, Jolien Vermeylen kwam als negende uit het water op 9 seconden. Mit Wittemans volgd als 22ste op 22 seconden. Katrien Maes verloor veel tijd in het zwemmen en moest de hele wedstrijd in de achtervolging.

In de 40 km fietsen werd de kopgroep met Jolien Vermeylen opgeschrikt door een vroege valpartij met Teresa Feuersinger, Bianca Seregni en Marta Kropko. De drie konden hun weg vervolgen en even later keerden ze samen met het achtervolgend groepje met onder andere Mit Wittemans terug in de kopgroep. Zo kregen we een grote kopgroep van 34 triatletes met dus twee Belgische atletes. Deze 34 zouden gaan strijden voor de Europese medailles, ook al probeerde Finse Helena Knaapi nog weg te geraken in de slotfase. Ze pakte aanvankelijk een halve minuut voorsprong, maar in T2 was dat nog maar 14 seconden.

Langgerekte eindspurt om goud

Lisa Tertsch wisselde vooraan terwijl Jolien Vermeylen veel verder in de groep zat en veel tijd verloor in de wissel. Onze landgenote moest dan ook stevig in de achtervolging. De titelverdedigster rukte snel op en slot aan bij een groepje van 5 achtervolgsters achter leidster Lisa Tertsch. Vermeylen nam zelf de leiding in het groepje en liep nog voor halfweg het gat dicht met de Duitse. En zo kregen we in de tweede helft van de run 4 leidsters: Lisa Tertsch, Jolien Vermeylen, de Russische Valentina Riasova, die onder neutrale vlag uitkomt, en de verrassende Poolse Roksana Slupek, de nr 13 van de olympische triatlon in Parijs 2024, maar niet meteen de grootste naam in het WTCS-circuit.

In de slotkilometer moest Slupek definitief afhaken en ook Riasova moest een gaatje laten toen Lisa Tertsch begon te versnellen. Jolien Vermeylen bleef wel aanklampen en zo kregen we een langgerekte spurt tot aan de finish in de ellendig lange laatste rechte lijn. Lisa Tertsch werd Europees kampioen met een fractie van een seconde voor Jolien Vermeylen. Riasova pakte het brons. Mit Wittemans werd 35ste en Katrien Maes 39ste.

De mannen beginnen om 18u30 aan hun Europees kampioenschap. Die wedstrijd is ook live te volgen op triathlonlive.tv al willen we je alvast waarschuwen voor letterlijk schokkende beelden 😀