De Belgische triatleet Marten Van Riel schreef vorige week geschiedenis door in Lake Placid zijn allereerste Ironman overwinning binnen te halen. De triatleet uit Loenhout was er al dichtbij in Cozumel, waar hij na een aanrijding met een jong supportertje veel tijd verloor en alsnog tweede werd achter Bart Aernouts, en dit jaar was alleen Kristian Blummenfelt nog net iets sterker in de fantastische Ironman Texas. Maar afgelopen weekend was het in Ironman Lake Placid dan toch raak. Marten komt dankzij zijn zege in de Amerikaanse Ironman in een select kransje Belgische triatleten die ooit een Ironman triatlon op hun naam schreven. Hij is nog maar de 12de Belgische man die een Ironman wint bij de pro’s. Ondertussen blikt Marten zelf alweer vooruit naar de twee komende WK’s in Nice en Kona.

2 Belgische vrouwen en 12 Belgische mannen bij de pro’s

Het lijstje met Belgische Ironman winnaars bij de pro’s is indrukwekkend. Bij de vrouwen hebben we tot hiertoe alleen nog maar Sofie Goos en Tine Deckers gehad, die wel vijf keer Ironman Nice won. Bij de mannen waren het er tot voor Ironman Lake Placid nog 11: Luc Van Lierde, Dirk Van Gossum, Gerrit Schellens, Frederik Van Lierde, Rutger Beke, Bart Aernouts, Marino Vanhoenacker, Bert Jammaer, Stenn Goetstouwers, Pieter Heemeryck en Kenneth Vandendriessche gingen Marten Van Riel voor als Ironman champions.

Mooi rijtje age groupers

Naast de pro-triatleten zijn er ook nog vier Belgische age group Ironman champions, die in de afgelopen jaren een age group only Ironman wonnen. Bruno Clerbout won in 2017 Ironman Vichy, Quentin De Vos won in 2019 Ironman Maryland, Gijs Van Ranst werd winnaar in de Ironman Emilia-Romagna in 2021 en Hans Vanden Buverie pakte in 2022 de winst in Ironman Vichy. Bij de vrouwen kroonden Liz Marshall, Stefanie Adam, Mary Laure Lux, Jolien Lewyllie en Jonie Vanhoutte zich ook al tot Ironman champion in een age group only race.

“De grote confrontaties komen eraan”

Marten Van Riel blikt zelf ondertussen vooruit naar nog twee belangrijke afspraken dit seizoen. Met winst in de 70.3 Ironman Elsinore, de overwinning in de Ironman Lake Placid en het zilver in Ironman Texas staat hij momenteel tweede in de Ironman Pro Series achter Kristian Blummenfelt. De manier om de eindwinst in de Ironman Pro Series te pakken is door zijn twee volgende Pro Series events te winnen: het WK 70.3 Ironman in Nice en het WK Ironman in Kona.

“Drie van de vijf races van mijn Ironman Pro Series zitten erop. Tot nu toe heb ik een bijna perfecte score met een tweede plaats en twee overwinningen, dus ik had me geen betere eerste helft van het jaar kunnen wensen,” laat Marten weten. “Deze week was het heel rustig, maar ik begin er weer zin in te krijgen om me weer volop in het harde werk te storten; de grote confrontaties komen eraan met het WK 70.3 Ironman in Nice op 13 september en het WK Ironman in Hawaii op 10 oktober,” aldus Marten.

Marten Van Riel maakt indruk met zege in Ironman Lake Placid en lijkt klaar voor WK in Hawaii