Niels Vandenbroele neemt afscheid van de triatlonsport op een hoogtepunt. De 38-jarige triatleet uit Tielt werd dit weekend knap derde in de Ironman Vichy, zijn derde keer al op het podium van de onder Belgen erg populaire age group only Ironman. De winst ging naar de Franse triatleet Alexandre Caille, wereldkampioen 70.3 Ironman en pas nog 19de in de long distance triatlon van Alpe d’Huez. Caille won de Ironman Vichy in een sterke 8u31’29, maar het is vooral het verhaal achter de atleet dat opvalt. In Frankrijk is Caille namelijk een redelijk bekende triatleet die het van obesitas-patiënt tot wereldkampioen 70.3 Ironman bij de M30 schopte. Met Bram Van der Plas hadden we nog een tweede Belg in de top-4. En de podia bij de Ironman en de 70.3 Ironman Vichy kleurden opvallend Belgisch.

Veel Belgen op podium

Niels Vandenbroele, die in 2019 nog de beste Belgische age grouper werd op het WK Ironman in Kona, kondigde onlangs aan dat 2026 zijn laatste triatlonseizoen zou worden. Hij nam afscheid op een hoogtepunt met een derde plaats in de Ironman Vichy in 8u56’09, op 24’39 van winnaar Alexandre Caille, die ook al 21’13 voorsprong telde op zijn landgenoot Amandin Colvray die tweede werd. Bram Van der Plas liep naar een knappe vierde plaats in 9u01’31 en dat leverde hem de derde plaats op in de M30 leeftijdsgroep. Niels Vandenbroele was de sterkste bij de M35, een categorie waarin Jesse Massez vierde werd.

Ook de Lommelse triatleet Alain Schutjes pakte de winst in zijn age group. Met een tijd van 9u44’38 was hij de beste bij de M50. Ironman-veelvraat Hank Mees pakte een geweldige zilveren plak in de M55 age group. In diezelfde categorie werden Bart De Beul en Stijn Vanacker vierde en vijfde. Augustin Marot pakte brons bij de M25. Bij de vrouwen was Elly Verhoeven de beste Belgische op een 12de plaats overall. Met een finishtijd van 11u23’07 werd de Lommelse met een megavoorsprong winnares in de F55 categorie. Els Goris werd 17de overall en pakte in 11u27’57 een fantastische overwinning in de F35 leeftijdscategorie. Julie Rogge werd vierde in de F18 age group.

Dirk Baelus pakt age group zege in 70.3 Ironman Vichy

Tristan Beuselinck, zoon van levende triatlonlegende Jim Beuselinck, was de beste Belg op de 70.3 Ironman, met een vierde plaats overall en zilver bij de M25. Dirk Baelus ruilde de hoogtekamers van Taeru in voor het glooiende fietsparcours van Vichy en pakte er alweer een age group zege. Met een eindtijd van 4u33’35 won Dirk de M45 categorie met bijna 8 minuten voorsprong. Bij de M60 werd Bruno De Decker derde, voor Ignace Deckmyn die de vierde plaats pakte. Ook Michael Van der Gucht pakte brons bij de M65.