Taylor Knibb vierde keer wereldkampioene 70.3 Ironman na lange solo in Nice

De Amerikaanse triatlete Taylor Knibb is zaterdag wereldkampioene 70.3 Ironman geworden in Nice na een lange en indrukwekkende solo. Het is voor de vierde keer dat Taylor Knibb het goud pakt op een WK 70.3 Ironman en de zesde keer op rij dat ze op het podium staat. Deze keer was het iets meer een verrassing dan voorgaande jaren, zeker gezien het sterke startveld. Maar ze ging na een sterk zwemnummer alleen in de aanval en pakte op de Col de Vence een voorsprong van bijna 7 minuten. Ze maakte het mooi af in de halve marathon, brak het parcoursrecord met een finishtijd van 4u19’24 en mocht samen met de Zwitserse triatletes Julie Derron en Alanis Siffert op het podium. Hanne De Vet deed een goeie wedstrijd en werd 21ste.

De spanning zat er in Nice nog goed in na de 1.900 meter zwemmen in de Baie des Anges met een kopgroep van 14 triatletes, aangevoerd door Sophie Coldwell-Evans, met onder andere Lena Meissner, Kirsten Kasper, Taylor Knibb, Imogen Simmonds, Alanis Siffert, Caroline Pohle en Lotte Wilms. Julie Derron was de eerste van de achtervolgende groep met daarbij Hanne De Vet op 1’30. Taylor Knibb had duidelijk geen zin in een grote groep. De Amerikaanse ging vanaf de start van de 90 km fietsen keihard vandoor. Halfweg bedroeg haar voorsprong al meer dan 6 minuten op Alanis Siffert, Audrey Merle en Imogen Simmonds. Marjolaine Pierré volgde al op meer dan 8 minuten. Hanne De Vet zat in 20ste positie op meer dan 13 minuten.

In het tweede deel van het fietsen nam Taylor Knibb wat gas terug terwijl Marjolaine Pierré vol door ging in de afdaling van de Col de Vence. De Francaise kwam in T2 toe op iets meer dan 4 minuten van de Amerikaanse. Alanis Siffert en Imogen Simmonds volgden op 5’23, Solveig Lovseth en Kat Matthews leidden de achtervolgende groep op net geen acht minuten. In de halve marathon zagen we geen verval bij Taylor Knibb. Sterker nog, de drievoudige wereldkampioene 70.3 Ironman liep steefds verder weg van de concurrentie. Halfweg volgde Alanis Siffert als tweede op 6’24 voor Marjolaine Pierré en een oprukkende Julie Derron.

Taylor Knibb kon het tempo in de laatste kilometers nog wat laten zakken. De Amerikaanse liep solo naar één van de meest indrukwekkende overwinningen uit haar carriere. Taylor Knibb won voor de vierde keer het WK 70.3 Ironman in 4u19’24 in een nieuw parcoursrecord. Julie Derron rukte nog op naar de tweede plaats en pakte het zilver op 4’05. Alanis Siffert zorgde voor een tweede Zwitserse medaille op de derde plaats op 5’46 voor de Noorse Solveig Lovseth. De Ironman wereldkampioene werd vierde op 6’25, vlak voor thuisatlete Marjolaine Pierré. Hanne De Vet werd 21ste in 4u39’28.