Jelle Geens pakt brons op WK 70.3 Ironman in Nice, Hayden Wilde wereldkampioen

Hayden Wilde is zondag wereldkampioen 70.3 Ironman geworden in Nice. Jelle Geens pakte een heel mooie derde plaats achter Kristian Blummenfelt. Marten Van Riel was ook één van de topfavorieten, maar hij bleek nog onvoldoende hersteld van zijn ziekte tijdens zijn hoogtestage. Uiteindelijk was het Hayden Wilde die de hoofdrol zou opnemen in Nice. De Nieuw-Zeelander toonde zich sterk op de Col de Vence en ging samen met Lasse Nygaard Priester aan de leiding in het lopen, met een jagende Jelle Geens achter hen aan.

In de 1.900 meter zwemmen in de Baie des Anges kregen we vooraan in de wedstrijd één lang lint. De Amerikaanse Seth Rider zette het tempo en ging aan kop van een enorme kopgroep van maar liefst 27 triatleten, met daarbij Marten Van Riel en Jelle Geens en zowat alle favorieten. Alleen Gustav Iden was niet mee met de kopgroep. De Noor volgde in een achtervolgend groepje op 1’15, samen met onder andere Joran Driesen. Emmanuel Lejeune verloor net geen twee minuten en kwam als 48ste uit het water.

De Italiaan Michele Bortolamedi en de Duitser Rico Bogen waren de mannen die het tempo aangaven in de eerste helft van de 90 km fietsen. Jelle Geens nestelde zich midden in de kopgroep, maar Marten Van Riel zakte verrassend genoeg steeds een stukje terug. Halfweg bleven vooraan nog zes triatleten over: Rico Bogen, Michele Bortolamedi, Hayden Wilde, Lasse Nygaard Priester, Josh Ferris en Jamie Riddle. Jelle Geens passeerde als 9de op 1’20. Marten Van Riel volgde pas als 18de op 2’14. In de laatste 20 km zette Hayden Wilde zich aan kop. Jelle Geens en Marten Van Riel maakten deel uit van een achtervolgende groep die op net geen twee minuten in de wisselzone kwamen.

Jelle rukt op naar brons

Hayden Wilde nam tijdens de halve marathon het initiatief maar kreeg Lasse Nygaard Priester met zich mee. Een sterke Jelle Geens rukte ondertussen op doorheen het veld op een indrukwekkend tempo. Nog voor halfweg liep Jelle al in derde positie, nog wel op 56 seconden van de twee koplopers. Marten Van Riel kon helaas het hoge tempo niet aan en zakte terug naar de 18de plaats op meer dan 4 minuten. In het tweede deel van het lopen moest Nygaard-Priester vooraan lossen. Met nog 5 km te gaan ging Jelle er op en erover naar de tweede plaats maar nog altijd op een minuut van een sterke Hayden Wilde. Jelle voelde wel de hete adem van Kristian Blummenfelt en Gustav Iden.

Jelle ging samen met Blummenfelt in de achtervolging, maar het was duidelijker dat het tempo van de Noor te hoog lag voor onze landgenoot. Hayden Wilde gaf de leidersplaats niet meer uit handen en liep naar een oververdiende wereldtitel. Krisitan Blummenfelt pakte zilver op 18 seconden en titelverdediger Jelle Geens pakte het brons op 1’48. Marten Van Riel werd 19de op 8’56. Belgisch kampioen Joran Driesen liep naar de 30ste plaats op 12’53. En Emmanuel Lejeune werd 50ste op 38’14.