De Belgische triatleet Michiel Stockman is zondag bijzonder knap tweede geworden in de altijd lastige Ironman Wales, die weer werd gekenmerkt door veel regen en wind. Michiel Stockman heeft met zijn tweede plaats meteen een slot te pakken voor het WK Ironman in 2027. Hij is de eerste Belgische pro-triatleet die zich rechtstreeks kwalificeert voor Kona. In Tenby moest hij alleen de sterke Fin Henrik Goesch voor zich dulden. Bij de vrouwen pakte de Britse Nikki Bartlett de overwinning voor de Nederlandse Diede Diederiks.

Regen, wind en een lastig parcours met flink wat hoogtemeters… Dat is hoe je het beste Ironman Wales kan omschrijven. De triatleten werden zowat de hele dag geteisterd door regenbuien in Tenby. In de 3,8 km zwemmen ging de Brit Andrew Horsfall-Turner aan de leiding, maar de jonge Nederlander Mitch Wismans nam na 60 km fietsen de leiding stevig in handen en had na 180 km fietsen een voorsprong van 2’40 op de Fin Henrik Goesch. Michiel Stockman rukte in het fietsen op naar de vijfde plaats op ruim 7 minuten. In het lopen moest de 22-jarige Wismans gas terugnemen. Na 16 km pakte Henrik Goesch de koppositie over en na 24 km kwam Michiel Stockman hem voorbij.

De posities veranderden niet meer, ook al bleef Michiel Stockman nog mooi inlopen op Goesch. Maar de Fin hield uiteindelijk voldoende marge over. Henrik Goesch won de Ironman Wales in 8u31’31. Michiel Stockman werd tweede op 2’17. Mitch Wismans pakte de derde plaats op 3’11. Er waren twee slots te verdienen voor Kona 2027 en dus mag Michiel Stockman als eerste Belgische pro-triatleet naar Ironman Hawaii volgend jaar.

Nikki Bartlett en Diede Diederiks slot voor Kona

Bij de vrouwen kwalificeerden Nikki Bartlett en Diede Diederiks zich. De Nederlandse zou normaal in het WK 70.3 Ironman in Nice start dit weekend, maar koos uiteindelijk voor Wales, en dat was duidelijk de juiste beslissing. Nikki Bartlett was wel een klasse sterker. De Britse triatlete had niet haar beste zwemonderdeel maar kwam wel als eerste uit het water. Diede Diederiks fietste de 2 minuten snel dicht en ging tot km 100 samen met Bartlett aan de leiding. In het tweede deel van het fietsen reed Bartlett alsnog 4 minuten weg en in de marathon werd dat verschil nog veel groter. Nikki Bartlett won de Ironman Wales in 9u45’37 met 21’38 voorsprong op Diede Diederiks. De Francaise Lea Riccoboni werd derde op 28’30.