Oranje Boven in het Europees kampioenschap long distance triatlon want Milan Brons en Kyra Meulenberg wonnen zaterdag de Challenge Almere-Amsterdam voor een uitzinnig thuispubliek. Vooral de winst van Milan was bijzonder. De triatleet uit Almere pakte na vijf top-10 plaatsen op rij eindelijk die overwinning, al maakte de sterke Deen Thor Bendix Madsen het hem nog heel moeilijk in een spannende slotfase. Kyra Meulenberg pakte al heel wat titels als age grouper maar Europees kampioen worden voor eigen volk bij de pro’s was ook enorm mooi. Onze landgenote Cindy Lefebvre werd knap zesde bij de vrouwen. Romain Rezsohazy was de beste Belg bij de mannen en werd
Embrunman-winnaar Niek Heldoorn maakte in de 3,8 km zwemmen zijn favorietenrol meteen waar. Na 49’20 kwam de Nederlander als leider in T1 met in zijn spoor de Zweedse ex-winnaar Jesper Svensson. Milan Brons voerde de achtervolgende groep aan op 1’08 met de Deen Thor Bendix Madsen, de Pool Jacek Krawczyk, de Brit Thomas Davis, de Tsjech Thomas Renc en de Nederlanders Stijn Jansen en Pim Van Diemen. Romain Rezsohazy was de eerste Belg uit het water, als 15de op 5’35. Bruno Slegers volgde op 9’32, Jan Petralia op 10’22.
Niek Heldoorn stoomde in een bijna windstil Almere meteen stevig door op de fiets, terwijl Milan Brons al in de openingskilometers kwam aansluiten bij Jesper Svensson. Maar het was uiteindelijk Thor Bendix Madsen die de hamer bovenhaalde en alleen aan de leiding ging. Maar hij kreeg nooit meer dan anderhalve minuut op Milan Brons en Niek Heldoorn. De andere favorieten hadden een lastige dag en het zou snel duidelijk worden dat het tussen Brons, Madsen en Heldoorn zou gaan om de medailles. De Deen kreeg in het begin van de marathon al vroeg het gezelschap van Niek Heldoorn.
Even later kwam ook Milan Brons aansluiten en de thuisatleet ging in de tweede van de vier ronden lopen aan de leiding. Vanaf dan leek hij op weg naar die langverwachte thuiszege, maar in de slotronde kreeg Brons het nog even moeilijk en kwam Madsen tot op 20 seconden. Milan Brons stond de leidersplaats uiteindelijk niet meer af en zorgde voor een ongeziene sfeer in het finishstadion. Milan Brons werd Europees kampioen voor eigen volk in 7u37’00, maar net boven het parcoursrecord van Menno Koolhaas. Thor Bendix Madsen werd knap tweede op 1’01. Een pijn lijdende Niek Heldoorn, twee weken geleden nog zwaar gevallen met de fiets bij een bijna-aanrijding, pakte op karakter het brons op 5’21 voor de Denen Silas Plambaek en Lars Lomholt. Romain Rezsohazy werd de beste Belg op de 14de plaats in 8u02’54. Bruno Slegers werd 24ste in 8u24’14.
Kyra Meulenberg pakt Europese titel met snelle marathon
Bij de vrouwen kwam de Nederlandse Maaike Vooren zoals verwacht als eerste uit het water na 53’17 met een mooie voorsprong van 4’40 op de Duitse Margrit Elfers. Onze landgenote Cindy Lefebvre volgde als derde op 5’05. Topfavoriete Kyra Meulenberg moest in het zwemmen al meer dan 12 toestaan op Maaike Vooren, maar begon aan een stevige inhaalrace. Maaike Vooren bleef 180 km lang aan de leiding op de fiets maar zag vooral Morena Stevens dichterbij komen. In de marathon speelden de twee haasje over, maar halfweg werd duidelijk dat Kyra Meulenberg een klasse te sterk was.
Kyra Meulenberg liep in een marathontijd van 2u54 naar de Europese titel. Kyra Meulenberg won de Challenge Almere-Amsterdam triatlon en het Europese goud in 8u42’07 met 2’42 voorsprong op de nog sterk opgerukte Tsjechische kampioene Barbora Besperat. Morena Stevens werd bij haar eerste EK bij de pro’s knap derde en pakte het brons voor de Duitse Denise Hiemann en Maaike Vooren. De Belgische triatlete Cindy Lefebvre werd zesde in 9u03’50.
