De kogel is eindelijk door de kerk: België krijgt op 5 september 2027 voor het eerst ooit een volledige Ironman triatlon. Het was in de wandelgangen en in de regionale pers al langer geweten dat Knokke-Heist in 2027 de eerste Ironman Belgium zal organiseren, maar het duurde tot dinsdag voor Ironman zelf de definitieve bevestiging gaf. Knokke-Heist is al vier jaar organisator van de 70.3 Ironman Belgium én de 5150 Ironman die op zaterdag de traditionele Zwintriatlon verving. Volgend jaar krijgen we op zondag dus een volledige Ironman, zonder 5150, wat in de gemeente Knokke-Heist al geleid heeft tot flinke discussies.

Ook wij waren al langer op de hoogte dat de 70.3 Ironman Knokke-Heist een volledige Ironman zou worden, zeker nadat de notulen van een recente gemeenteraad gepubliceerd werden waarin duidelijk werd dat Knokke-Heist een amendement heeft goedgekeurd op het al bestaande contract met Ironman. De stad betaalt 250.000 euro aan Ironman, maar organiseert volgend jaar niet de 5150 triatlon, de opvolger van de traditionele Zwintriatlon, de klassieker die vroeger altijd op de eerste woensdag van september plaatsvond in Knokke-Heist. Die wedstrijd verdwijnt dus voor een jaar, wat leidde tot felle discussies, vooral vanuit de oppositie in de gemeenteraad. Maar volgens het gemeentebestuur van Knokke-Heist is het met een volledige Ironman logistiek niet haalbaar om ook nog de kwarttriatlon op zaterdag er bij te nemen.

Passage door Zoete en de Zwinduinen

Eerder werd al bekend dat Maastricht opnieuw een 70.3 Ironman krijgt in 2027, ook al op 5 september. Het is nog niet officieel bevestigd door Ironman, maar het is meer dan waarschijnlijk dat er een jaarlijkse rotatie komt waarbij in de oneven jaren Knokke-Heist de Ironman Belgium houdt en Maastricht op de even jaren de Ironman Netherlands. Voorlopig is het nog even wachten op de volledige details. Krijgen we een fietsparcours met 1 ronde van 180 km of worden er 2 rondjes van 90 km gefietst? Dat zal vooral afhangen van de goodwill van de omliggende gemeentes. Of Ironman Belgium volgend jaar een pro-race wordt, is ook nog de vraag. Het voorlopige loopparcours wordt twee ronden, met een passage door het Zoete en door de Zwinduinen.

Niet eerste volledige triatlon in België

Het is sowieso goed nieuws dat we, in een triatlonland als België met zoveel toppers en zoveel actieve triatleten, eindelijk een volledige Ironman krijgen. Het is overigens niet de eerste keer dat er een volledige triatlon in België wordt gehouden. De Openlakes bij Lacs de l’Eau d’Heure was de meest recente, maar wegens gebrek aan deelnemers is er daar alleen nog maar een halve sinds drie jaar. In Neerpelt werd ook een tijdje een volledige triatlon gehouden en er was de fameuze Belman in de Ardennen, maar ook die stierf een stille dood. En uiteraard was er tijdens de beginjaren van de triatlonsport de iconische Coast Triathlon in Middelkerke, maar daar haalden in de laatste editie net geen 40 atleten de finish.

150 startplaatsen voor Knokke-Heist

Priority registration kan al vanaf 22 september, vanaf 24 september gaan de volledige inschrijvingen open. Alle info vind je op de website van Ironman Belgium.