Valerie Barthelemy pakt in haar tweede halve triatlon knappe zege in Challenge Quebec

De Belgische triatlete Valerie Barthelemy heeft zondag de Challenge Quebec gewonnen, haar eerste overwinning op de langere afstand in nog altijd maar haar tweede halve triatlon. Eerder dit seizoen pakte ze al een knappe derde plaats in de 70.3 Ironman Boulder. Het wedstrijdverloop was spectaculair en dat paste perfect bij de bijzonder sfeervolle wedstrijd, waarover de meeste triatleten zeer te spreken waren. Valerie won na een spannend duel tegen Commonwealth Games kampioene Jodie Stimpson. Bij de mannen won Jack Moody de halve triatlon.

Dat alle profatleten na afloop zo lyrisch waren over Challenge Cap Québec mag eigenlijk geen wonder heten, want in Canada bleek wel dat ze in Noord-Amerika weten hoe triatlons moeten worden georganiseerd. De swim vond in een haven plaats en was markant vanwege de maar liefst veertien bochten die atleten moesten maken, het fietsparcours voerde vier rondes over een uitgestrekte snelweg en het loopparcours ging onder andere door de oude stadskern van Québec, inclusief een aantal pittige kasseiklimmetjes. En waar je ook keek; het publiek stond rijendik en was uitzinnig van enthousiasme. Atleten werden bijna letterlijk gedragen door al het gejuich.

Dat hadden Barthelemy en Stimpson ook wel nodig, want al vroeg in de wedstrijd bleek dat zij de strijd om de overwinning met z’n tweeën zouden voeren; niemand kon bij hen in de buurt blijven, maar tegelijkertijd gaven de twee snelste vrouwen elkaar dus geen enkele ruimte om weg te komen. Het tempo lag hoog en de race werd zowel in het water, op de fiets als tijdens het lopen hard gemaakt. Terwijl de vrouwen constant zij aan zij gingen, had Barthelemy vooral tijdens het lopen moeite, zo liet ze na afloop optekenen. “De eerste vijftien kilometer kwam ik moeilijk in het ritme en probeerde ik vooral bij Jodie te blijven. Ik probeerde steeds een kilometer af te vinken: kilometer voor kilometer. Pas in de laatste paar kilometers merkte ik dat ik sterker was.”

En inderdaad; pas in de laatste drie kilometer sloeg Go Val Go! een klein gaatje, een voorsprong die uiteindelijk nog heel rap opliep tot meer dan een minuut. Barthelemy won de race in 4u12’13, Stimpson werd tweede in 4u13’21 en de Canadese Dominika Jamnicky werd derde in 4u21’09.

De mannenrace werd gedomineerd door een ontketende Jack Moody. De Nieuw-Zeelander nam al vroeg tijdens het fietsen de leiding in de wedstrijd en ondanks verschillende jagende mannen achter hem, werd zijn voorsprong steeds groter. Ook tijdens de run liep hij alleen maar verder weg bij zijn concurrenten. Moody won de race in 3u40’14, Nicholas Gilbert werd tweede in 3u49’26 en Brennen Smith derde in 3u53’33.