Bart Aernouts wint Ironman Cozumel, Marten Van Riel verliest 20 minuten na valpartij en aanrijding

Bart Aernouts heeft zondag de Ironman van Cozumel gewonnen na een spectaculaire wedstrijd waarin Marten Van Riel lange tijd op weg leek naar een nieuwe stunt, maar waarin een valpartij en aanrijding voor ruim 20 minuten tijdverlies zorgde. Ondertussen deed Bart Aernouts in de achtervolging op Van Riel een zeer sterke race die hij helemaal binnenhaalde met een marathon van 2u43. Bart Aernouts won in een straffe tijd van 7u39’24 voor Chris Leiferman en Leon Chevalier. Marten Van Riel zette na alle pech zijn wedstrijd verder, dook onder de 8 uur en werd zevende. Voor een WK-slot voor Nice zal hij de roll-down moeten afwachten tijdens de slot allocation.

Het was van 2018 geleden dat Bart Aernouts nog eens een volledige Ironman won. Toen was hij de sterkste in de Ironman Hamburg. Ondertussen won hij wel nog 70.3 Ironman en Challenge triatlons. Zijn laatste zege tout court op de lange afstand dateerde ook al van mei 2023 toen hij Challenge Frejus won. In Cozumel zaten de omstandigheden mee voor Aernouts. Zoals altijd stond er alweer een sterke stroming in het zwemmen. Marten Van Riel deed nauwelijks 40 minuten over de 3,8 km. Na 39’48 kwam de kersverse T100 wereldkampioen als eerste uit het water. Pamphiel Pareyn volgde als tweede op 1’16, maar zou tijdens het fietsen helaas moeten opgeven na mechanische pech.

Bart Aernouts verloor 5 minuten op Van Riel maar slaagde er wel in om tijd goed te maken. Halfweg de 180 km fietsen was Bart al opgeschoven naar de eerste groep achtervolgers op 1’15 van Marten. Leon Chevalier en Cam Wurf brachten de groep na 160 km fietsen terug tot bij Marten, maar dan sloeg het noodlot toe voor onze landgenoot. Marten verloor in de slotfase van het fietsen door een putje in het parcours de controle over zijn fiets, kwam ten val en reed daarbij langs de kant van de weg een toeschouwer aan. Hij zou 20 minuten hebben moeten wachten op hulp en tot de politie ter plaatse was om de nodige vaststellingen te doen.

Marten kon zijn wedstrijd uiteindelijk verderzetten maar verloor dus wel ruim 20 minuten. Hij begon nog aan de marathon en slaagde er in om heel wat plaatsen goed te maken. Hij hield een constant hoog tempo aan in nog altijd maar zijn eerste Ironman. Met een uiteindelijke marathon van 2u39’38 sneuvelde Marten op de zevende plaats op 17’11 van Bart Aernouts. Zonder pech had er dus zeker een eerste Ironman overwinning ingezeten. Na de finish werd Marten alsnog naar het ziekenhuis gebracht voor een check-up.

Bart Aernouts wisselde samen met de kopgroep na het fietsen en liet er in het lopen geen gras over groeien. De Veldeman-WCUP triatleet zette de concurrenten meteen op achterstand en snelde naar een verdiende overwinning in 7u39’24. Chris Leiferman werd tweede op 5’48. Leon Chevalier werd derde op 7’33.

Bij de vrouwen won de Duitse Anne Reischmann in een ook al snelle 8u38’08 met 6’15 voorsprong op de Oostenrijkse Lisa Perterer. De Francaise Justine Mathieux werd derde op 12’55.