Claire Michel beëindigt triatlon carriere met mooie zege in 70.3 Ironman Indian Wells

De Belgische toptriatlete Claire Michel heeft zondag de 70.3 Ironman triatlon van Indian Wells gewonnen, de allerlaatste wedstrijd van een mooie carriere van de tweevoudig olympiër, die in Indian Wells nota bene haar debuut maakte op de halve triatlon. Het zal een afscheid met een lach en een traan geworden zijn voor Claire Michel, die het de laatste twee jaar door blessures lastig had om haar topprestaties van daarvoor te benaderen. Parijs werd met de door ziekte gemiste Mixed Team Relay een waar drama, maar ze sluit een schitterende carriere alsnog af op een hoogtepunt. Bart Aernouts en Christophe De Keyser finishten allebei in de top-10 bij de mannen.

Het zal voor Claire Michel sowieso een bijzonder ervaring geweest zijn om als derde uit het water te komen na de 1.900 meter zwemmen. Ze kwam vlak achter de Amerikaanse triatletes Rachel Zilinskas (vorig jaar 25ste in het WK Ironman in Kona) en Erika Ackerlund, net zoals Claire een vroegere olympische triatlete, in de wisselzone toe. In de 90 km fietsen ging Claire zelfs aan de leiding, samen met Ackerlund en Zilinskas. Alleen de Britse Stephanie Clutterbuck slaagde er nog in om mee aan te sluiten. In de absolute slotfase namen Clutterbuck en Zilinskas een halve minuut voorsprong op Claire en Erika. De andere dames volgden daar al op meer dan drie minuten.

In de halve marathon was er geen houden aan Claire Michel. De Brusselse ging vanaf de eerste kilometers aan de leiding en stond die koppositie niet meer af. Claire Michel pakte haar eerste en jammer genoeg ook meteen haar laatste 70.3 Ironman zege in 4u10’59 met 3’12 voorsprong op Erika Ackerlund. De Amerikaanse Annemarie Strehlow werd nog derde op 6’26.

Bij de mannen won de Amerikaanse olympiër Morgan Pearson eveneens bij zijn debuut op de 70.3 Ironman afstand. Pearson haalde het in 3u42’26 met 1’47 voorsprong op zijn landgenoot Matt McElroy. De Grieks-Britse triatleet Louis Woodgate werd derde op 3’19 en bleef daarmee net uit de greep van Bart Aernouts, die vierde werd op 3’32, een mooi resultaat na zijn knappe overwinning in de Ironman Cozumel. Christophe De Keyser finishte als negende in 3u50’13.