Seppe Odeyn gaat voor 11de zege in Hel van Kasterlee “Die 10de was van moeten, nu start ik met veel plezier”

Zondag 22 december staat Seppe Odeyn na de gedwongen afwezigheid van vorig jaar opnieuw aan de start van de Hel van Kasterlee, zijn 12de deelname, wat resulteerde in een derde plaats bij zijn debuut, gevolgd door tien overwinningen op rij. Zondag wil hij voor zijn elfde zege gaan. “Ik wil liever geklopt worden dan dat ik aan de kant moet staan, dat heb ik vorig jaar wel geleerd. Toen deed het pijn dat ik alleen het startschot mocht geven,” aldus Seppe in een uitgebreid interview over zijn kansen op een elfde zege in zijn Hel van Kasterlee.

Seppe is blij als we hem bellen. We zitten in de laatste week voor de Hel van Kasterlee en dan is het tijd om te taperen, al is dat relatief voor een atleet die elke dag sport. “Ik ben nu al vijf jaar lang bezig aan een 365-streak op Strava. Ook nu heb ik nog wat dingen gedaan, zoals zwemmen. Omdat ik nu moet taperen, heb ik deze week weer wat meer gezwommen. Maar het voelt deze week toch een beetje als afkicken,” lacht Seppe.

“Nummer 11 komt niet vanzelf”

Hij klinkt ontspannen en vrolijk. En zo voelt hij zich ook. “Ik heb er heel veel zin in,” verklaart de tienvoudige winnaar van de Hel. “Het is ook even geleden, he. Vorig jaar was het echt triestig om zo op het laatste moment te moeten afzeggen. Ik wil liever geklopt worden dan dat ik aan de kant moet staan, dat heb ik vorig jaar wel geleerd. Het was wel speciaal om het startschot te mogen geven, maar het deed ook pijn dat het daar bij bleef. Bovendien start ik nu met veel plezier. Die tiende keer winnen, dat was van moeten. Ik heb het gedaan, maar het plezier was er een beetje uit. Ik kijk er nu echt naar uit en ben blij dat ik er weer bij ben,” aldus Seppe.

Dit jaar start Seppe met het nummer 11, een voorbode van een elfde overwinning? “Ben Van De Water (organisator van de Hel van Kasterlee – redactie) wou me eerst rugnummer 666 geven (Naar “The Number Of The Beast” van Iron Maiden – redactie), maar daar heb ik vriendelijk voor bedankt. Dan zou ik ergens vanachter in de sporthal van Retie zitten in plaats van in Kasterlee (waar de atleten met de hoge nummers in de sporthal een plaats vooraan krijgen om zich om te kleden – redactie),” lacht Seppe. “Nu is het nummer 11 geworden en daar ben ik wel blij om. Mijn leuze is al een tijdje: ‘Nummer 11 komt niet vanzelf’ en dus past dit nummer perfect. Bovendien pak ik altijd locker 11 in de Sportoase in Leuven als ik ga zwemmen. En in de Turbocross van Average Rob had ik vorig jaar in Diegem ook nummer 11.”

“Mensen denken vaak dat ik meer dan 10 keer heb gewonnen”

Ondanks het feit dat Seppe er vorig jaar niet bij was, toen Geert Lauryssen de overwinning pakte, en dat er nieuwe generatie aan de poort van de Hel komt kloppen, wordt hij toch opnieuw tot de favorieten gerekend, onder andere in de 3athlon Praat Podcast. “Ik ga er dan ook vol voor gaan. Ik vind het wel jammer dat Geert Lauryssen er niet bij is. Wij verstonden elkaar altijd heel goed in het fietsen. We hadden zo dezelfde stukken waar we hard reden en dezelfde stukken waar we elkaar wat spaarden. Ik had graag tegen de nummer 1 gestreden. Als ik naar de uitslag en de tijden van vorig jaar kijk, dan vraag ik me overigens soms af wat ik waard was geweest tegen die mannen. Er stonden twee debutanten op 4 en 5 en Geert was een verdiende winnaar.”

“Langs de ene kant schrik ik er van dat ik nog altijd favoriet ben. Ik dacht dat mensen misschien niet op mij zouden letten, maar die tien jaar ervoor wis je natuurlijk niet uit. Ik dacht overigens dat die tiende overwinning een mijlpaal zou zijn die iedereen zou onthouden, maar ik merk vaak dat mensen denken dat ik al veel vaker gewonnen heb. Dus een elfde kan er zeker altijd bij, al heb ik uiteraard ook gelezen en gehoord dat de nieuwe generatie op komst is. Het prikkelde mij, maar langs de andere kant ben ik blij dat ik dus ook bij de favorieten wordt gerekend,” gaat Seppe verder.

“Die Ironmans van Tim Van Hemel, dat zou ik niet kunnen”

Geert Lauryssen en ook Arno Brouwers zijn er door blessures niet bij. Toch staat er zondag een bijzonder straf deelnemersveld aan de start. Seppe ziet vooral Tim Van Hemel als zijn grootste concurrent. “Wat Tim dit jaar heeft laten zien in de Ironman triatlons, dat was bijzonder straf. Dat zijn dingen die ik echt niet zou kunnen. In normale omstandigheden had hij met zijn sub-8 Ironmans altijd aan de start van het WK Ironman in Hawaii moeten staan. Ik hoorde dat hij wil stoppen met Ironman, maar ik hoop dat de Hel hem een nieuwe boost zal geven. En ik denk dat hij met zijn Ironman vorm van dit jaar erg sterk gaat zijn. Bovendien kan hij ook heel goed uit de voeten op de mountainbike.”

Dat laatste is een ander verhaal voor Angelo Vandecasteele, de ex-Belgische kampioen duatlon die dit jaar nog 9de werd op het WK duatlon in Townsville, Australië. De 3MD-duatleet maakt zijn debuut in de Hel en wordt beschouwd als één van de snelste lopers. “Het grappige is dat ik zijn inschrijving in de Hel geregeld heb. Ik hoop dat ik daarvan geen spijt ga krijgen,” lacht Seppe. “Het loopniveau van Angelo ligt zoveel hoger. Ik verwacht dat hij met anderhalve of twee minuten voorsprong de wissel induikt. Dat is een gat dat je niet zomaar dichtrijdt, he. En als je hem er af krijgt in het fietsen, is het dan voldoende om hem achter je te houden in die laatste 30 km lopen?”

“Ook ik moet me opladen voor zo’n zware editie”

“Ook Yves Coolen reken ik tot de topfavorieten. Die loopt niet alleen heel erg goed, hij kan ook een stukje fietsen. Wat hij heeft laten zien in de gravelkoersen dit jaar, dat is sterk werk. Yves draaide in het BK gravel in Turnhout gewoon mee in de kopgroep tussen de profs, he! Simon Stevens gaat ongtewijfeld ook weer goed zijn, Nick Peers is al een tijdje in vorm en verder verwacht ik nog enkele verrassingen, zoals bijvoorbeeld Louis Misplon, waarvan ik ook een snelle eerste run verwacht.”

Geen voorbeschouwing op de Hel van Kasterlee zonder het over het weer te hebben. Ook Seppe verwacht dat het zondag een loodzware editie wordt. “Het ziet er naar uit dat we regen krijgen en met de regen van de afgelopen dagen, gaat het heel zwaar worden. Ik ben zondag het parcours een laatste keer gaan verkennen en dat lag er na 1 ronde al serieus zwaar bij, vond ik. Ik kijk nog wel eens uit naar een moeilijke editie na de voorbije snelle jaren, maar ook ik moet me dan toch extra opladen voor zo’n zware Hel van Kasterlee.”

“Bucket list race met full package”

“Voor de debutanten is het wel leuk als het zo zwaar ligt. Ik hoorde dat de helft van de deelnemers voor het eerst meedoet. Die krijgen dan een echte bucket list race met de ‘full package’ he, vol modder. Dat is ook goed voor mijn kameraad Bobby Paesen. Die deed lang geleden mee aan de supersnelle editie. Nu staat hij eindelijk zelf weer eens aan de start omdat de Hel een week na de Bello Gallico valt. Hij heeft die vorige week nog meegelopen maar is na 80 km wijselijk gestopt. Ik ben veel met Bobby en de Sikke (Simon Van Roy – redactie) gaan fietsen en die mannen zijn goed, geloof me.”

Dat de Hel van Kasterlee zo vlak voor Kerstmis valt, vindt Seppe overigens helemaal niet erg. “Stel je voor dat de wedstrijd op dezelfde dag was geweest als het WK 70.3 Ironman in Taupo. Dan was Jelle Geens met al onze aandacht gaan lopen,” lacht Seppe. “Hoe zot was zijn prestatie ook. Al hoop ik zondag ook weer op Sporza te komen,” aldus Seppe Odeyn.