Dit was 2024 op 3athlon.be: Ironman debuut van Marten Van Riel “Wereldtitel heeft mijn leven niet veranderd”

In de kerstaflevering van het 3athlon.be jaaroverzicht, waarin we de populairste en meest opmerkelijke verhalen van het jaar brengen, hebben we het over één van de triatleten van het jaar en het meest bizarre Ironman debuut ooit. Marten Van Riel, die een week eerder T100 wereldkampioen was geworden, kwam ten val, raakte daarbij een meisje langs de kant, verloor twintig minuten, maar werd alsnog zevende en finishte sub-8 in zijn eerste Ironman. Wij waren op de dag van de Ironman Cozumel de eersten die het volledige verhaal brachten van het ongeval van Marten en dat is mogeijk één van de reden dat het tot de best gelezen artikels op 3athlon.be hoorde. We hebben het met Marten over zijn debuut, de Ironman-plannen van volgend jaar en of de T100 wereldtitel zijn leven veranderd heeft.

Marten Van Riel zit in Loenhout bij zijn familie als we met hem terugblikken op die bijzondere Ironman Cozumel. “Ik ben weer eens in België, maar met dit weer besef ik de laatste tijd weer elke keer waarom ik naar het buitenland ben getrokken,” lacht Marten. Op de vraag wat een wereldkampioen triatlon eet tijdens het kerstfeest, blijft Marten het antwoord schuldig. “Er staat niet veel speciaals op het menu. Mijn broer kookt voor ons en eigenlijk is het nog een verrassing. We zullen zien wat hij in petto heeft voor ons.”

“Mijn eerste Ironman perfect gepacet”

In deze kerstperiode vroegen we ons af of Marten nog contact gehad heeft met het zesjarige Mexicaanse meisje dat bij het fietsongeval van Marten in Cozumel betrokken was. “Ik heb van haar of haar familie voorlopig niks meer gehoord. Ik heb hun contactgegevens niet, zij wel de mijne. Het enige contact dat ik zelf nog gehad heb was in het ziekenhuis na de wedstrijd. Misschien dat zij nog wel een keer contact nemen.”

“Ondertussen kijk ik met heel veel mixed emotions terug op die eerste Ironman, want ik ben best wel trots op wat ik daar verwezenlijkt heb. Ik heb er echt wel de smaak te pakken gekregen, het was echt wel plezant. Het was heel tof om een eerste Ironman te doen en ik denk dat het mij wel echt ligt. En ik denk dat ik het wel redelijk goed gedaan heb, voor de eerste keer te zijn. Ik heb redelijk perfect gepacet, ik heb alles goed gedaan, tot dan natuurlijk dat ongeval gebeurde.”

“Slot WK Ironman pakken voor start T100 seizoen”

Hoewel Marten dus mag terugkijken op een redelijk goed debuut op de volledige triatlon, blijft err ook een zure nasmaak. “Het zure van het verhaal is dat ik natuurlijk geen slot heb voor het WK Ironman in Nice,” legt Marten uit. “Daar ben ik nog altijd een klein beetje bitter om. Als ik nu kijk naar de kalender van volgend jaar, dan ziet die er heel goedgevuld uit met een lang T100 seizoen. En daar moet ik dan nu nog een Ironman bij doen.”

“De T100 Triathlon World Tour zal in twee blokken zijn, met het eerste blok in het begin van het jaar, in mei en juni, en een tweede blok in oktober, november en december. Daartussen heb je een heel goede ruimte om Nice voor te bereiden, maar ja, natuurlijk moet ik me eerst nog kwalificeren. Dat gaat iets moeilijker zijn om in te passen, maar ook dat zal wel lukken. Officieel heb ik eigenlijk nog geen Ironman gekozen, maar zoals het er nu naar uitziet, zal het vrij vroeg in het seizoen zijn, zodat ik hopelijk voor de start van het T100-seizoen mijn slot kan pakken.”

“Wereldtitel heeft mijn leven niet veranderd”

Vlak voor zijn Ironman-debuut werd Marten ook T100 wereldkampioen en sindsdien zien we zijn naam steeds meer opduiken in de internationale triatlonpers en op social media. “Op zich heeft de T100 wereldtitel mijn leven helemaal niet veranderd. Ik krijg wel meer berichten en ik word meer herkend, dat wel. Er zijn ook meer mensen die mij er op aanspreken, ook hier in Loenhout zelf. Ik merkte het pas nog toen ik een pakje ging afhalen dat de mensen mij toch wel meer herkennen dan voordien.”

“Maar dat verandert mijn leven nog altijd niet. Het is nog altijd sporten, wat ik graag doe. En ik lag daarnet nog altijd in een smal baantje met zes anderen te struggelen om mijn training afgewerkt te krijgen. De regen enzo is ook gewoon hetzelfde voor mij en de trainingen gaan gewoon door. Er is eigenlijk helemaal niets veranderd, alleen de doelstellingen, die worden nog groter,” aldus Marten.