Afgelopen zaterdag zagen we duatlete Lotte Claes een bijzonder knappe overwinning pakken in de Omloop Het Nieuwsblad bij de vrouwen, waarbij ze indruk maakte in de aanval op de Muur van Geraardsbergen en tijdens de langgerekte spurt met twee. Er kwamen heel wat reacties van triatleten en duatleten en fans van Lotte na haar zege in de Vlaamse seizoensopener in het wielrennen. Want als een voormalige vice-wereldkampioene duatlon een wielerkoers wint, dan is dat ineens voorpagina nieuws, al was er daarbij meer aandacht voor haar Kamp Waes deelname, dan voor haar sportieve duatlon-carriere. Wij spraken met Lotte, die vorig jaar nog vice-Belgisch kampioene cross-duatlon werd in Geel-Bel.

In de nationale media wordt Lotte nu omschreven als ex-duatlete. Wij vroegen haar of we haar nog in een duatlon mogen verwachten, zeker na haar zilveren medaille op het BK cross-duatlon vorig jaar, maar dat blijkt ijdele hoop te zijn. “Sinds vorig jaar doe ik geen duatlon meer,” vertelt Lotte. “Soms wil ik in de winterperiode nog een crossduatlon doen, maar dat is eerder voor de fun. Maar ik train niet meer echt op het lopen. Ik loop wel nog voor de fun en omdat ik het leuk vind.”

“Veel media-aandacht gekregen, veel meer dan in duatlon”

Lotte Claes was nochtans een topper in de duatlonsport. Ze was meervoudig Belgisch kampioene, won tal van duatlonraces in binnen- en buitenland, met onder andere winst in de legendarische duatlon van Alpe d’Huez. Met de Belgische duatlonploeg mocht ze in 2022 naar de wereldspelen in Birmingham. Haar grootste triomf behaalde Lotte in het WK Powerman duatlon in Zofingen. In 2022 werd ze er vice-wereldkampioene en pakte ze het zilver achter de Zwitserse Melanie Maurer. Een jaar later stond ze opnieuw op het podium van het WK in Zofingen, toen pakte ze de bronzen medaille. Ah ja, en tussendoor deed ze nog mee aan Kamp Waes, waar ze ook al indruk maakte.

Maar dat enorme sportieve palmares is blijkbaar niks vergeleken met de winst in een wielerklassieker. Dat besefte Lotte de voorbije dagen ook. “Het is echt ongelofelijk om zo’n grote wedstrijd te winnen,” legt Lotte uit. “En ik heb inderdaad heel veel media aandacht gekregen, veel meer dan in de duatlonwereld. Zo zie je maar dat koers toch meer leeft bij het volk dan duatlon.”

Vuelta en Ardense klassiekers

En dus zullen de duatlons van haar partner Jan Petralia moeten komen. Jakke Petrol doet overigens over iets meer dan twee weken mee aan de Grand Raid Berismenil, samen met topfavoriet Matthias Allegaert. Of Lotte er dan bij zal zijn om Jan aan te moedigen, hangt van haar trainingen af, want ze heeft, zonder duatlons, nog een druk wielerprogramma. “De komende weken train ik in functie van de Vuelta. Maar ik pak ook nog Dwars Door Vlaanderen mee en daarna mik ik op de Ardennen-klassiekers, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik,” aldus Lotte. Wij wensen haar daar alvast veel succes toe en hopen haar toch nog eens ‘voor de fun’ in een duatlon te zien.