Zondag 21 december krijgen we in de Hel van Kasterlee sowieso een nieuwe winnares bij de vrouwen, want titelverdedigster Lotte De Vet zal er ’s ochtends alleen bij zijn om het startschot te geven. De winnares van de voorbije tweede edities is volop zwanger van haar eerste kindje en de bevalling is voorzien voor begin 2026. En dus ligt de weg open voor maar liefst 18 deelneemsters om de scepter over te nemen in de Hel van Kasterlee, dat is een record in 23 edities van de zwaarste cross-duatlon ter wereld. Wij zetten alle favorietes even op een rijtje, met op kop de Nederlandse runner-up van vorig jaar Lotte Bakx, die toen samen met winnares Lotte De Vet de enige was die bij de vrouwen de finish haalde na een loodzware editie.

Lotte Bakx, runner-up van vorig jaar

Lotte Bakx kan zondag voor de achtste Nederlandse zege zorgen in de Hel van Kasterlee bij de vrouwen. Vorig jaar werd de atlete uit Wouw, een stadseel van Roosendaal, niet zo ver van de Belgische grens, tweede in de Hel. Ze was samen met winnares Lotte De Vet de enige finisher. De omstandigheden zullen zondag allicht helemaal anders zijn dan vorig jaar, maar Lotte Bakx heeft ondertussen bewezen dat ze diverse parcoursen aankan. Vorig jaar won ze de Xterra Ardennes aan het Lac de Gileppe en eerder dit seizoen pakte ze de winst in Reusel, de typische voorbereidingswedstrijd voor de Hel.

Dieske Kruisselbrink heeft topseizoen

De grootste tegenstand voor Lotte Bakx komt mogelijk van haar landgenote Dieske Kruisselbrink. Die was er vorig jaar ook al bij maar haalde toen de cut-off niet, onder andere door mechanische problemen waarbij ze de afdalingen te voet moest doen wegens geen remmen meer. Dieske trok op Xterra triatlonstage naar China de laatste weken en liet daarvoor al meermaals zien in topvorm te zijn. Ze werd Nederlands kampioene cross-triatlon en cross-duatlon. Ze werd zesde op het WK Powerman duatlon in Alsdorf, stond op het podium in de Xterra Belgium en Xterra Oostenrijk en werd derde bij de Challenge Turku. Op een droog en snel parcours is ze zondag een grote favoriete, maar kan ze afrekenen met twee sterke Belgische dames?

Ironman pro Jonie Vanhoutte en duatlete Friedel Cuypers

Jonie Vanhoutte is één van onze weinige Begische dames met een pro-licentie op de lange afstand, maar ze werd mama afgelopen jaar en kon pas laat dit seizoen de wedstrijden hernemen. Ze zit dan ook nog niet zo heel lang op de mountainbike, maar met haar talent in fietsen en lopen is ze een gevaarlijke tegenstander zondag. Vorig jaar werd ze nog Belgisch kampioene duatlon long distance. Ook de Leuvense Friedel Cuypers, nog altijd belofte, mogen we bij de favorietes rekenen. Ze werd afgelopen seizoen 4de in het WK Powerman in Zofingen en colbineerde duatlon en triatlon met succes. Zo werd ze derde overall in de Ironman Barcelona en ze stond in november ook aan de start van het WK 70.3 Ironman in Marbella.

Kempisch geweld met Joke Haemhouts en Senne Verbist

De thuissupporters kunnen uitkijken naar het Kempische geweld van Joke Haemhouts en Senne Verbist. De Geelse en de Desselse werden twee en drie in de cross duatlon van Reusel, elk jaar één van de belangrijke voorbereidingswedstrijden op de Hel en vaak een graadmeter. Verder kijken we ook nog uit naar Caroline Arts, Emelie Butseraen, Joni Muys en Paukine Druyts als outsiders. Pauline Druyts wil dit jaar maar wat graag revanche nemen vor het niet halen van de cut-off vorig jaar, net zoals An Theuwis, Kathleen Verwulgen en Astrid Witters.