Ironman heeft dinsdag aangekondigd dat het vanaf 1 maart 2026 een non-drafting zone van 20 meter hanteert voor al zijn pro-triatlons, zowel voor de volledige Ironman triatlons als voor de 70.3 Ironman triatlons over de halve afstand. De beslissing is het gevolg van een uitgebreid testprogramma dat Ironman in de tweede helft van 2025 opstartte samen met RaceRanger en een aantal pro-triatleten, waaronder Lionel Sanders. Onlangs riep Sanders de Ironman-organisatie al op om voluit voor de 20 meter regel te gaan, een vraag die veel bijval kreeg bij zijn collega-triatleten. Lucy Charles-Barclay liet zich meteen positief uit over de nieuwe regel. De non-drafting zone van 20 meter wordt overigens alleen toegepast op de pro’s, voor de age groupers blijft het bij 12 meter, maar Ironman geeft aan dat ze ook bij de age groupers de situatie zullen blijven monitoren. Eerder op de dag kondigde ook Challenge Roth aan dat ze voor de pro-triatleten 20 meter gaan hanteren als non-drafting zone.

“20 meter heeft signifante invloed op race-dynamiek”

Ironman vergroot dus de non-drafting zone van 12 naar 20 meter. De nieuwe regel wordt opgenomen in het Ironman Competition Rulebook 2026 en gaat officieel in op 1 maart 2026. De beslissing komt er na wetenschappelijk onderbouwd onderzoek onder leiding van aerodynamica-expert Marc Graveline. Tijdens de tests reden profatleten aan typische Ironman 70.3-snelheden, waarbij data werd verzameld over onder meer vermogen, snelheid, wind en luchtdichtheid. Met behulp van RaceRanger-technologie werden verschillende volgafstanden (12, 16 en 20 meter) nauwkeurig aangehouden en vergeleken. De conclusie was duidelijk: pas bij 20 meter verdwijnt het aerodynamisch voordeel van drafting op een betekenisvolle manier.

Volgens Iironman-CEO Scott DeRue is de maatregel nodig om de sport eerlijk te houden. “Toen we medio 2025 met ons onderzoek begonnen, was ons doel om verder te kijken dan meningen en te investeren in principiële en rigoureuze tests die ons de objectieve inzichten konden verschaffen die nodig waren om een weloverwogen beslissing te nemen voor de toekomst van de sport”, vertelt Scott DeRue. “De gegevens die via dit proces zijn verzameld, leverden duidelijke inzichten op dat een draftzone van 20 meter een significante invloed heeft op de dynamiek van de race op een manier die de integriteit van onze sport waarborgt. Op basis van deze bevindingen zijn we ervan overtuigd dat deze verandering de juiste volgende stap is voor de evolutie van eerlijke en competitieve races op professioneel niveau.”

Age groupers op 12 meter, maar situatie wordt verder gemonitord

“De snelheden in het profpeloton zijn de voorbije jaren sterk toegenomen. Onze data toont aan dat 12 meter niet langer volstaat om het non-draftingprincipe te garanderen,” aldus nog Scott DeRue. Opvallend: een tussenstap naar 16 meter bleek nauwelijks effect te hebben, terwijl 20 meter wél een duidelijke impact had op het wedstrijdverloop en de vermogensvoordelen.

Voor age groupers verandert er voorlopig niets. Hun draft zone blijft 12 meter, omdat snelheid en wedstrijdcontext sterk verschillen van die bij de profs. Ironman benadrukt wel dat de situatie verder gemonitord wordt. Intussen zal RaceRanger in 2026 op meer pro-wedstrijden ingezet worden om de nieuwe regel correct te handhaven.

Lionel Sanders nam deel aan testen en vraagt Ironman drafting zone van 20 in plaats van 12 meter