Challenge triatlons vanaf 2027 onderdeel van Triathlon World Tour onder PTO

Groot nieuws in de internationale triatlonwereld: PTO neemt een meerderheidsbelang in Challenge Family en daardoor zullen de Challenge triatlons vanaf 2027 onderdeel worden van de eerder aangekondigde Triathlon World Tour. Het is een opvallende move van de Professional Triathletes Organization die op deze manier een pak succesvolle long distance triatlons erbij krijgt. Het is nog niet helemaal duidelijk hoe de integratie van de Challenge races binnen PTO er allemaal uit zal zien, maar de meeste Challenge triatlons zullen normaalgezien onderdeel worden van de zogenaamde Challenger Series. Want PTO kondigde eerder al de T100 World Championship Series aan voor de lange afstand en de T50 World Championship Series voor de korte afstand als vervanger voor de WTCS.

Werd de Triathlon World Tour slechts een paar weken geleden pas aangekondigd, vindt er woensdag alweer een enorme aardverschuiving plaats binnen de triatlonwereld. Die aardverschuiving vormt meteen ook een enorme opwaardering voor de wedstrijdserie die vanaf 2027 uit zo’n tachtig wedstrijden moet bestaan: de PTO heeft een meerderheidsbelang in Challenge Family genomen en daarmee zullen de Challenge Family wedstrijden vanaf volgend seizoen dus onderdeel worden van de Triathlon World Tour.

De PTO heeft het meerderheidsbelang in Challenge Family overgenomen van Y11 Sports & Media – een investeringsbedrijf dat een aantal jaren geleden al investeerde in de in Nederland gevestigde organisatie – en noemt dat een mijlpaal binnen de ‘PTO journey’. “We willen met de Triathlon World Tour een merk en competitie opzetten die professionele atleten, amateurs, fans, media, sponsors en andere stakeholders helpt om de sport beter te begrijpen”, vertelt PTO CEO Sam Renouf.

Almere, Roth en Taiwan blijven volledige triatlons

De Triathlon World Tour moet inderdaad zorgen voor meer uniformiteit binnen de sport, waarbij er minder wildgroei is aan verschillende wereldkampioenschappen en andere klassementsraces naast elkaar blijven bestaan. Vanaf 2027 zal dit volledig tot wasdom moeten komen wanneer er naast een zogenaamde T100 World Championship Series en T50 World Championship Series (voormalige WTCS) ook een zogenaamde Challenger Series moet bestaan. Die Challenger Series zal vanaf 2027 dus voornamelijk ingevuld worden door de huidige Challenge Family races, die dan vooral dienen als opstap naar de belangrijkste Championship races. Duidelijk is wel dat er binnen de huidige Challenge Family races aandacht zal blijven bestaan voor de klassieke Long Distance races, waarbij iconische wedstrijden als Roth, Almere-Amsterdam en Taiwan hun afstanden niet wijzigen.

Hoe de exacte integratie van beide merken er uit gaat zien, blijft dus nog even afwachten, maar een interessante ontwikkeling is het wel. “Het gerespecteerde evenementenplatform dat Challenge Family is, hun community-gerichte aanpak en hun operationele expertise, maken hen tot een natuurlijke partner, nog naast onze gedeelde visie om de sport verder te ontwikkelen en het commerciële potentieel volledig te benutten. Ik kijk er naar uit om samen te werken met Jort Vlam (Challenge Family CEO – redactie) en zijn toegewijde team, inclusief hun gepassioneerde Race Directors over de hele wereld.”

Renouf was dit weekend aanwezig bij de Challenge Family Race Director Meeting in Gran Canaria, waar hij alvast kennis kon maken met de beleidsbepalers en organisatoren binnen Challenge Family. Logischerwijs was Vlam daar ook bij aanwezig, die uitkijkt naar de samenwerking. “Challenge Family heeft samen met haar partners meer dan twee decennia keihard gewerkt om een wereldwijde series neer te zetten, gekenmerkt door lokale communities en het gevoel dat atleten altijd voorop staan. Ook zijn we altijd op zoek geweest naar innovatie. Samenwerken met de PTO markeert een belangrijke stap in die reis. Dit partnerschap maakt het mogelijk om te behouden wat Challenge Family uniek maakt, terwijl we bijdragen aan een uniforme, wereldwijd erkende wedstrijdserie die groei van de sport op langere termijn mogelijk maakt, inclusief commerciële toekomstbestendigheid en wereldwijde zichtbaarheid. We kijken er naar uit om samen te werken met de PTO, World Triathlon en onze Race Directors over de hele wereld, om zo een inspirerende toekomst voor de triathlonsport te ontwikkelen,” aldus Jort.