Katrien Maes begint vroeg aan triatlonseizoen met 5de plaats in chaotische Africa Cup in Egypte

De Belgische triatlete Katrien Maes is vrijdag knap vijfde geworden in een op zijn zachtst gezegd chaotische Africa Cup triatlon in El Galala, de nieuw ontwikkelde stad in het noordoosten van Egypte, een prestigeproject met onder andere nieuwe luxueuze gebouwen, een kabelbaan, een jachthaven en nu dus ook een eerste triatlon. Die verliep echter chaotisch met spandoeken en hekkens die omwaaiden in een zandstorm, auto’s op het parcous en houten planken die met de nagels bloot loskwamen bij de swim exit. Voor ex-Belgisch kampioene kwarttriatlon Katrien Maes was het een wel heel erg vroege start van haar triatlonseizoen, maar zwemmen en fietsen verliepen al goed, aan het lopen was ,zoals te verwachten was, nog wat werk. Normaal zou ook de Belgische beloftevolle triatleet Jack Douglas aan de start staan, maar hij moest door ziekte afmelden.

Katrien Maes eerste uit water

Katrien Maes kwam in de redelijk sterkbezette triatlon als eerste uit het water na 750 meter zwemmen. Ze had een kleine voorsprong en sprong als eerste op de fiets maar zag al snel de eerste achtervolgsters aansluiten. Uiteindelijk werd het een kopgroepje van 7 triatletes. Opvallende afwezige in de kopgroep: de Zuid-Afrikaanse Bridget Theunissen, vorig jaar nog derde in de 70.3 Ironman Knokke-Heist. Theunissen en de andere achtervolgsters verloren veel tijd in het fietsen en zo werd in T2 duidelijk dat de winnares bij de 7 vooraan te vinden was. De Italiaanse kampioene Asia Mercatelli was duidelijk de snelste en sloeg meteen een gaatje. Mercatelli werd niet meer bedreigd en liep solo naar haar eerste zege van het seizoen. Katrien Maes bleef tot kilometer 3 in strijd voor de podiumplaatsen maar moest de andere 3 atletes laten gaan. De Italiaanse Paola Sacchi werd tweede, de Deense Clara Carlquist werd derde en de Roemeense Alessia Orla werd vierde. Katrien Maes pakte een mooie vijfde plaats met voorlopig nog nauwelijks kwaliteitstrainingen in het lopen.

Chaos op parcours

Zandstormen maakten het de organisatie niet gemakkelijk, maar dat nam niet weg dat er heel wat fout ging in El Galala. Het meest frappante waren wel de houten planken die loskwamen bij de swim exit, met het risico dat triatleten zich zouden kwetsen aan spijkers die uit de planken staken. Ook het tapijt bij de swim exit hield het niet, net zoals de hekkens met spandoeken rond het parcours. Maar het meest opvallende beeld is toch van de auto’s die zich doodleuk dwars parkeerden op het parcours. Dat het een redelijk chaotische organisatie was, zelfs naar Africa Cup normen, kan je zien in onderstaande foto’s van Soren Sanders, partner en trainer van Katrien Maes: