De Franse triatleet Sam Laidlow heeft zondagochtend de 70.3 Ironman Valencia gewonnen. De ex-wereldkampioen was dé grote ontbrekende ex-wereldkampioen in de Ironman Texas zaterdag en het feit dat hij in de marathon van Barcelona al voor halfweg moest opgeven, beloofde niet veel goeds. Maar Laidlow keerde zondag terug in competitie in Valencia en bewees meteen weer mee te kunnen strijden voor de prijzen. In het slot van de halve triatlon werd hij nog flink opgejaagd door Lasse Nygaard Priester, maar de Duitser kwam uiteindelijk een minuutje te kort om Sam Laidlow te bedreigen. Bij de vrouwen pakte Cathia Schär de overwinning.
De Zwitser Sven Thalmann ging in de 1.900 meter zwemmen aan kop van een grote groep van 14 triatleten, met daarbij ook Sam Laidlow. De Fransman zette tijdens de 90 km fietsen meteen de aanval in en bouwde een voorsprong op van 4 minuten op de Deen Valdemar Solok, de Duitse titelverdediger Jonas Vogel en diens landgenoot Lasse Nygaard Priester.
Die voorsprong bleek uiteindelijk hoognodig voor Sam Laidlow want in de afsluitende halve marathon kwam Priester nog heel sterk opzetten. De Duitser combineert nog altijd de korte afstand met het langere werk, maar won vorig jaar bij zijn debuut op de lange afstand meteen de 70.3 Ironman Kraichgau en de Challenge Forte Village. Na 15 km lopen was Lasse genaderd tot op 1’45, maar Laidlow stond zijn leidersplaats niet meer af. Sam Laidlow won de 70.3 Ironman Valencia in 3u33’56 met 1’04 voorsprong op Lasse Nygaard Priester. De Duitser Fabian Kraft liep nog naar de derde plaats op 4’04. Onze landgenoot Michiel Stockman pakte de 24ste plaats.
Cathia Schär klopt Marjolaine Pierré
Bij de vrouwen leken we op een spannende halve marathon af te stevenen nadat een compacte kopgroep zich meldde in T2. Titelverdedigster Marjolaine Pierré begon als eerste aan de 21 km lopen maar de Francaise zag al snel Cathia Schär voorbij komen. De Zwitserse triatlete verzwakte niet meer en liep naar een mooie overwinning in 4u03’39. Short distance triatlete Cathia Schär maakte vorig jaar haar debuut op de langere afstand en won meteen Challenge Peguera Mallorca en Challenge Barcelona. Zondag won ze haar eerste 70.3 Ironman triatlon, haar derde overwinning op rij dus in een halve triatlon. Marjolaine Pierré viel in de slotfase nog naast het podium want de tweede plaats ging naar de Britse Sophie Evans op 2’45. De Duitse Lena Meissner pakte de derde plaats op 3’18. Pierré werd uiteindelijk vierde op 3’41.
Sophie Delguste was de beste Belgische bij de pro-vrouwen. De Waalse triatlete werd 15de op 19’21 van Cathia Schär. Cindy Lefebvre werd 20ste, Marie Luyckx 21ste en Friedel Cuypers 22ste, en dat een week na haar 4de plaats in het EK middle distance duatlon.
