Dit weekend vindt in San Francisco de Escape From Alcatraz triatlon plaats, één van de meest iconische races ter wereld door zijn start vlak voor het gevangeniseiland Alcatraz, maar zaterdag krijgt de wedstrijd een nieuwe startprocedure nadat vorig jaar een deelnemer verlamd geraakte toen een andere atleet vanaf de boot boven op hjem sprong. De veerboot die de al even iconische Fisherman’s Wharf in San Francisco verbindt met Alcatraz blijft nog altijd de startplaats. De triatleten moeten vanaf dit jaar één voor één het water in springen en mogen dat pas doen als het water voor hen vrij is voor de volgende atleet.

.Bij de Escape from Alcatraz triathlon springen deelnemers van het dek van een veerboot af. Vorig jaar ging dat volledig mis toen Jose Perez, een brandweerman uit Chicago en ervaren triatleet, een andere deelnemer op zich kreeg: hij raakte op slag verlamd. De atleet en organisatie voeren op dit moment nog steeds strijd in de rechtbank. Al snel werd duidelijk dat de organisatie te veel atleten te snel achter elkaar zou hebben laten springen, iets dat eigenlijk niet kan volgens de daarvoor geldende startprocedure.

In de huidige Athlete Guide is een volledige pagina gewijd aan ‘de sprong’ om aan de wedstrijd te beginnen. Allereerst zal het springen in groepen gebeuren, gebaseerd op de leeftijdscategorie. Vervolgens wordt er binnen die groepen één voor één het water in gesprongen. Dat gebeurt pas wanneer het water waarin gesprongen wordt, vrij is voor de volgende atleet. Het zwemonderdeel wordt ondertussen door circa 100 vaartuigen met daarop specialisten ondersteund.

In totaal zijn er dit weekend drie springlocaties om aan de wedstrijd te beginnen; op alle drie die locaties zal een ‘starter’ zijn. Pas als deze starter een signaal geeft, mag een atleet van de boot springen. Dit zou in groot contrast met vorig jaar zijn, toen meerdere atleten melding maakten van officials die als ‘dril-sergeanten’ stonden te schreeuwen dat mensen vooral zo snel mogelijk het water in moesten springen, zonder daarbij in de gaten te houden of dat water überhaupt vrij van andere deelnemers was.

De Escape from Alcatraz Triathlon wordt dit jaar voor het eerst georganiseerd door MARI, een pas opgericht bedrijf dat zich richt op live evenementen. MARI werkt samen met de PTO, dat mede-organisator van de wedstrijd blijft. Ook de PTO wordt door Jose Perez verantwoordelijk gehouden voor het ongeval en is eveneens verwikkeld in een rechtszaak rondom het incident.

Zaterdag vindt tijdens de Escape From Alcatraz ook de T100 San Francisco triatlon plaats met onder andere Hayden Wilde, maar deze keer staan er geen Belgische triatleten aan de start.