Tweevoudig wereldkampioen 70.3 Ironman triatlon Jelle Geens zal dit jaar helaas niet aan de start verschijnen van het WK Ironman in Hawaii. Op 15 augustus wordt met de Ironman Kalmar de laatste kwalificatierace voor het WK in Kona gehouden en op de afgelopen week gepubliceerde startlijst ontbreekt de naam van Jelle Geens. In de recentste episode van de All in Triathlon podcast, van Aaron Royle en Jelle Geens zelf, bevestigt Jelle dat hij zijn Kona-droom voor een jaar moet opbergen. “Vanaf nu en voor de rest van mijn carriere heb ik nog maar 1 doel en dat is het WK Ironman in Hawaii te winnen,” aldus Jelle, die nu focust op Nice om er als eerste man voor de derde keer op rij wereldkampioen 70.3 Ironman te worden.

“Ik heb een viertal weken geleden mijn naam van de startlijst voor Ironman Kalmar gehaald,” vertelt Jelle. “Ik heb er lang over getwijfeld. Ik had eigenlijk twee opties: focussen op het WK 70.3 Ironman in Nice en voor de derde keer wereldkampioen worden. Maar door Ironman Kalmar te doen vier weken vooraf en nog eens vier weken later het WK in Hawaii, en dat terwijl ik nog altijd fit probeer te worden in het lopen, is eigenlijk geen optie. Ik zit nog altijd met die blessure, ik moet voorzichtig aandoen met mijn loopvolume. Dan was de andere optie om alleen voor Kalmar en Kona te gaan. En daar heb ik lang over getwijfeld. Uiteindelijk heb ik besloten om vol voor Nice te gaan. Om in Hawaii te starten, had ik me sowieso eerst moeten kwalificeren in Kalmar, wat al niet zo makkelijk is. Het risico was ook te groot. Als ik niet goed genoeg zou zijn in Kalmar om me te kwalificeren en dus niet naar Hawaii zou kunnen, dan zou ik met een Ironman vier weken voor Nice mogelijk daar ook niet goed zijn. En dan zou mijn hele seizoen om zeep zijn. Dus parkeer ik de Kona-plannen voor een jaartje,” aldus Jelle.

“1 doel tot het einde van mijn carriere: Ironman Kona winnen”

Jelle verlegt dus de focus naar het WK 70.3 Ironman. In Nice kan hij de eerste mannelijke triatleet worden die drie keer op rij wereldkampioen wordt. Hij laat alleszins niks aan het toeval over. “Ik bereid me momenteel voor in Andorra. De hellingen hier zijn vergelijkbaar met de Col de Vance. Ik heb het parcours in Nice nog niet gedaan, maar we reizen vanuit Andorra rechtstreeks door naar Nice, drie weken voor de race. Ik heb het parcours al wel bekeken en heb het geanalyseerd, met behulp van de fietsgegevens van Marten Van Riel vorig jaar. Het is eerst 10 km vlak, dan krijg je een tiental kilometer aan 3% klimmen, 6 km vlak en dan zo’n 10 km aan 6,7%, dus dat is een stevige klim. Marten deed er net iets minder dan een halfuur over. Ik wil nog wel zeker de afdaling een paar keer fietsen. Vorig jaar zagen we op het WK Ironman dat het nogal een technische afdaling is. Ik train ook in Andorra al op de afdalingen, op de triatlonfiets, want het afdalen met de TT-bike is toch wat anders dan op de koersfiets,” legt Jelle uit.

In zijn nog te publiceren Youtube video zal Jelle meer duidelijkheid geven over de rest van zijn seizoen, maar hij maakte al wel duidelijk dat hij in het najaar nog een Ironman wil doen zodat hij zich zo vroeg mogelijk kan kwalificeren voor het WK Ironman in Kona in 2027. “Vanaf nu en voor de rest van mijn carriere heb ik nog maar 1 doel en dat is het WK Ironman in Hawaii winnen. Het zou cool zijn om de eerste mannekijke atleet te zijn die drie keer op rij het WK 70.3 Ironman wint, maar dat draagt niet zoveel meer bij tot mijn carriere. De Olympische Spelen zou ik misschien nog een klein stapje hoger zetten, maar verder is Ironman Hawaii het hoogste wat je kan bereiken in onze sport. En daarom is dit mijn doel en dus doet het wel een beetje pijn dat ik er dit jaar niet bij ben,” aldus nog Jelle.

Ook Lionel Sanders heeft zich teruggetrokken van de startlijst in Kalmar en zal dus evenmin naar Kona gaan. In de Zweedse Ironman op 15 augustus kunnen de Belgische triatleten Stenn Goetstouwers, Pieter Heemeryck en Louis Heukemes een laatste poging doen om zich te kwalificeren. Voorlopig is Marten Van Riel de enige Belgische pro-triatleet die een slot voor Kona op zak heeft.