De Belgische triatleten Nele Dequae, Ilio Kopriva, Mit Wittemans en Jasper Devos hebben zondag voor een stunt gezorgd door tweede te worden in de Mixed Team Relay triatlon op het WK triatlon voor universitairen in Nyon. De jonge Belgian Hammers streden met Duitsland om de wereldtitel maar onze landgenoten moesten bijzonder nipt de duimen leggen in een spannende eindspurt. En dus werd het een onverhoopte zilveren medaille op slechts 1 seconde van Duitsland, dat met Julia Bodenschatz, Jan Scheffold, Sophie Giessmann en Benedikt Bettin de wereldtitel pakte. Bettin en Scheffold hadden zaterdag in de individuele races al goud en zilver gepakt.

België zette een sterk viertal in met vier atleten die perfect op elkaar afgestemd zijn. Ook in het Zwitserse Nyon was het warm, met een watertemperatuur van 25 graden en eenzelfde luchttemperatuur. Daardoor werd het een non-wetsuit swim in de 250 meter zwemmen, gevolgd door 6 km fietsen over 3 korte rondjes en 1,9 km mopen. Nele Dequae opende sterk en ging vlot mee in een kopgroep met Groot-Brittanië, Duitsland, Tsjechië, Hongarije en het later gediskwalificeerde Polen. In de tweede leg gingen Hongarije, Duitsland en Tsjechië er alleen van door, maar Ilio Kopriva, vorige week nog winnaar van de sprinttriatlon van Jabbeke, hield het verschil beperkt tot een 15 seconden.

En dan was er een supersterke Mit Wittemans. Zij bracht België weer helemaal vooraan, samen met Groot-Brittanië, Duitsland en Hongarije. Tsjechië moest definitief lossen. In de laatste leg ging ook Jasper Devos superhard. Alleen Duitsland bleef samen met de Belgen over vooraan. Groot-Brittanië bleef nog even aanklampen maar het werd finaal een sprint tussen België en Duitsland. Wereldkampioen Benedikt Bettin was in die spurt net een seconde sneller dan Jasper Devos. Duitsland werd wereldkampioen Mixed Team Relay triatlon bij de universitairen in 1u19’47. België werd dus op één seconcen tweede. Groot-Brittanië pakte het brons op 17 seconden.

The next generation

In de inviduele wedstrijden speelden de Belgen niet meteen mee met de medailles, al zal het voor Kathleen Smet best wel een emotioneel moment geweest zijn om haar zoon Ilio Kopriva in actie te zien. In de vorige eeuw was het WK voor universitairen dé internationale doorbraak voor de latere Europese kampioene. België had in 1994 in Nantes met Kathleen Smet, Mieke Suys en Liesbet De Schryver een sterke delegatie. Mieke Suys werd er wereldkampioene, Kathleen pakte brons en België werd wereldkampioen per ploeg. Vier jaar later werd Kathleen zelf wereldkampioene bij de universitairen in Kiel. Dat zat er dit jaar voor Ilio niet in. Hij werd 18de en Jasper Devos 16de. Belgisch juniorenkampioen Runar De Meulenaere werd 27ste. Bij de vrouwen pakte de Hongaarse Dominike Peszleg de wereldtitel. Mit Wittemans werd 16de en Nele Dequae 25ste.

Uitslag WK Mixed Team Relay universitairen Nyon 2026