Nooit zoveel Belgen in Hawaii

Zaterdag gaat België alvast één record breken op het WK Ironman in Hawaii. Met maar liefst 54 deelnemers stonden er nog nooit zoveel landgenoten aan de start op het eiland. Dat is alvast een goed teken, want het vorige record (53 deelnemers) dateert van 2013 toen Frederik Van Lierde de overwinning pakte.

Hij is van de Belgische pro’s degene die nog altijd het hoogst geranschikt staat. Maar ook de namen van Marino Vanhoenacker en Bart Aernouts worden hier regelmatig genoemd als men het over de favorieten heeft. Tine Deckers en Sofie Goos verdedigen onze nationale eer bij de vrouwen.

En daarnaast zijn er 49 age groupers, met daarbij een paar speciale gevallen 🙂 Zo beweert Nico Huyberechts dat het zijn allerlaatste triatlon wordt. De ex-Belgische kampioen duatlon heeft de voorbije jaren al een paar keer geroepen dat hij voor de laatste keer naar Hawaii trekt, maar nu lijkt het echt om een fin-de-carrière te gaan, al weten we dat Nico stiekem ook nog droomt van nog een laatste keer Zofingen (en een laatste legendarische after party in de Havana?) 😉

Wij zaten op dezelfde vlucht als zijn pa, zijn zus en zijn vriendin, dus het heeft er alle schijn van dat Nico nog een laatste hoogtepunt wil toevoegen aan zijn indrukwekkende carrière. Op Kona airport gaf Nico alvast een ontspannen indruk. “Goed getraind, veel gefietst en gelopen, eerst in de absolute hitte, nu gelukkig iets minder warm,” vertelde hij. “Het moeilijke wordt nu om wat meer te rusten,” aldus Nico.

Dinsdagochtend liepen we John Redwood tegen het gespierde lijf. Hij is één van de ouderdomsdekens binnen de Belgische delegatie, samen met X-man en Mister Hawaii Christian Meuser, die al voor de vijftiende keer aan de start staat (maar daarover later meer). John arriveerde maandagavond in Kona. “Ik kijk er naar uit zaterdag. Ik heb er hard voor gewerkt. Nu nog een paar rustige trainingen en misschien de nations parade vanavond (dinsdagavond – redactie), maar zeker niet te veel rondwandelen,” vertelde John. In december van dit jaar wordt hij 65 jaar, maar dat is er niet aan te zien.

Uitkijken wordt het dit weekend ook naar twee interessante broederstrijden. Enerzijds zijn er Joeri en Timothy Van Houtem, die ondanks blessures, valpartijen en keiharde revalidaties toch samen aan de start verschijnen. En dan zijn er de Veldemans, met tweelingbroers Stijn en Stefaan en de (gelukkig voor een speaker wat herkenbaarheid betreft) niet blonde broer Toon. Over die twee families volgt later deze week een apart artikel.

Als die van het Machels Triatlon Team zo blijven verderbloggen (met de hilarische avonturen van hun persoonlijke mascotte Marcske), is de kans ook groot dat ze 3athlon.be persoonlijk over de vloer krijgen. Ze krijgen alvast de “featured image” met Gerrit Schellens (de “Pa” als vaste begeleider van Bink) en Marino Vanhoenacker. En Hugo Slosse wees ons op de 3 straffe 12BO4-atleten met Benjamin Verlet, Steven Hamerlinck (waar zijn die dagelijkse tweets gebleven, man?) en Hans Van den Buverie, wiens naam bij de Belgische insiders veel genoemd wordt als AG-podiumkandidaat (en daar is niks van verzonnen), maar die wel nog wat meer kleur moet krijgen. Hij heeft met Sam Gydé alvast een goede raadgever op dat vlak 🙂

En Francois Humblet vestigde onze aandacht op Thibau Do, een in Vlaanderen nog nobele onbekende atleet. Thibau neemt het zaterdag op bij de M18 en is één van onze jongste vertegenwoordigers in Hawaii. Hij behoort tot het kransje triatleten van de Louvain-La-Neuve crew en dat zal zo nog een tijdje blijven, want hij heeft zijn studies aangepast in functie van zijn sport en doet nu één leerjaar op twee jaar tijd zodat hij de focus op triatlon kan leggen. In de gaten houden die Thibau, is de boodschap.

De rest van de Belgen gaan hier nog zeker aan bod komen, dus blijf onze Hawaii-avonturen dagelijks volgen. Vanavond is er hier de Nations Parade. Wij gaan mee wandelen. Want veel dichter kunnen we niet bij het effectieve deelnemersgevoel komen. Aloha!

En voor alle duidelijkheid hier nog even alle 54 Belgen op een rijtje: