Franse Belg wint winderige 70.3 Ironman Knokke-Heist, veel Belgen op podium

Julien Hagen, vice-kampioen van Frankrijk long distance triatlon, maar met Belgische roots, heeft zondag een zware tweede editie van de 70.3 Ironman in Knokke-Heist gewonnen. Het werd een zonnige dag met zachte temperaturen, enkel een felle landwind kon als hardmaker optreden en dat speelde in de kaart van een aantal Belgische hardrijders die op het podium finishten. Bij de vrouwen won de sterk lopende Duitse triatlete Larissa Jasper nadat onze landgenote Renee Vanderheyden lange tijd aan de leiding ging. Bij de mannen mochten plaatselijke helden Tom Defoort en Sander Clerebaut mee op het podium.

De wedstrijd werd van start tot finish gedomineerd door de Franse (beetje Belg, Brusselse roots) Julien Hagen. Met een kleine achterstand kwam hij met de vierde tijd uit het water, maar eenmaal goed en wel op het fietsparcours nam hij de leiding over van Devlin Derudder (die trouwens als derde uit het water kwam, maar zich na een snelle wissel aan de leiding wist te werken). Deze positie gaf Julien niet meer af tot het einde van de wedstrijd.

Franse Belg klopt 2 lokale helden

Voor het Belgische klassement kwam Devlin als eerste het water uit, op de voet gevolgd door Julian Nicolaes en Arno Bekaert. Op de fiets werden de Belgische kaarten goed dooreen geschud. Sander Clerebaut wist zich naar de kop te werken, gevolgd door Tom Defoort en Devlin in het zog. Twee, drie en vier respectievelijk. De eerste profwielrenner, Greg Van Avermaet wist zich – wie had dat verwacht – van een 48ste naar een zevende plaats te Knokke(n).

Ook in het lopen was Julien ongenaakbaar, ondanks mokerslagen van Tom Defoort. Deze laatste wist een achterstand van net geen vier minuten af te schilferen naar 40 seconden, maar de overwinning was gaan vliegen. Sander Clerebaut wist zijn positie goed te verdedigen en eindigde mooi derde. Toch een overwinning met een Belgisch tintje.

Greg Van Avermaet 13de overall

“En Greg?”, horen wij jullie denken. Die kon verrassend goed lopen en wist toch nog een dertiende plaats uit de brand te slepen!

Duitse Larissa Jasper klopt Renee Vanderheyden

Bij de dames leek het een demonstratie te worden van Renée Vanderheyden. Zij kwam als eerste uit het water en behield deze positie op de fiets. Het gevaar kwam echter in de staart en wel in de vorm van de Duitse Larissa Jasper. Zij kwam als vierde uit het water met een achterstand van twee minuten, maar wist zich tijdens het fietsen naar de tweede plaats te knokken, de achterstand bleef echter wat hij was. De Belgische top drie werd na het fietsen vervolledigd door Lindsey Lenaerts (5) en Anna Braeckmans (8).

Bij het lopen wist Larissa echter die extra cartouche nog nuttig aan te wenden en de leiding over te nemen van Renée na de eerste ronde. De leidersplaats zou ze niet meer afgeven tot het einde van de wedstrijd. Renée eindigde uiteindelijk als tweede, het podium werd vervolledigd door de Nederlandse Iris Bosch.