Jolien Vermeylen wil debuut maken in Challenge Sir Bani Yas “Nog veel werk maar kijk er naar uit”

Jolien Vermeylen wil 2026 beginnen met een nieuwe uitdaging, want de tweevoudige Europese kampioene triatlon op de korte afstand gaat 31 januari haar debuut maken op de lange afstand. De Belgische triatlete heeft zich ingeschreven voor de Challenge Sir Bani Yas, een bij veel pro-triatleten hoog aangeschreven wedstrijd op een kunstmatig aangelegd eiland waar triatleten tussen de wilde dieren racen. In 2025 finishten Merten Breye en Nick Thijs in de top-10 in Sir Bani Yas. Toen was de race in april, maar door onder andere de hitte werd toen al besloten om de wedstrijd naar januari te brengen vanaf 2026. In interviews in 2025 hintte Jolien al een paar keer naar een mogelijk debuut op de langere afstand. “Ik heb nog heel veel werk, maar ik kijk er ook wel enorm naar uit,” aldus Jolien.

In eerdere gesprekken dit jaar had Jolien al gezegd dat ze ons als eerste zou laten weten als ze haar debuut zou maken op de lange afstand. Dinsdag contacteerde een altijd goedlachse Jolien ons met haar vrolijke kerstboodschap. “Zoals beloofd, ik heb mij ingeschreven,” vertelt Jolien, “of ik heb alleszins deze week bevestigd dat ik ga meedoen op 31 januari aan de Challenge Sir Bani Yas in Abu Dhabi, een halve triatlon.”

Nog werk aan de tijdritfiets

“Ik ben heel benieuwd, ook over hoe dat alles gaat zijn, maar ook de vorm. Want het is nog heel vroeg in de winter en ik heb ook wel gezegd, ik wil de rest van het seizoen niet opofferen om dan één goede race op de langere afstand te doen. Dus we gaan even roeien met de riemen die we hebben. Maar voor een eerste ervaring denk ik wel dat dat kan tellen. Even kijken, heb ik daar wat aanleg voor of niet? Vind ik dat leuk of niet? Waar is nog werk aan? Dus ja, het is zo ver,” lacht Jolien.

Een wedstrijd eind januari, dat betekent dat er in december al flink getraind wordt. Jolien weet wat haar te doen staan. “En mijn tijdritfiets is ook nog niet volledig in orde. Ik heb echt nog veel werk voor de boeg. Zo heb ik gisteren mijn aerohelm besteld. Ik moet nog mijn hotel boeken, ik moet mijn vluchten nog boeken. Dus ik heb nog heel veel werk, maar ik kijk er ook wel enorm naar uit,” aldus Jolien.